– Почему у меня плохое предчувствие? – пробурчал Марк.
– Потому что нужно бояться упырей, – хмыкнула Лета. – Которые служат имперцам. Они ничем не лучше обычных головорезов.
– Высшие вампиры используют их как армию?
– Вроде того, – ответила девушка и невесело улыбнулась. – Вообще, я бы не хотела родиться на Севере. Человек там всё равно что раб, тогда как сехлин почитается сродни богу. Сколько восстаний было за всё время существования Империи, ни одно не увенчалось успехом. Но в этой медали две стороны, как и во многих других вещах.
– Есть плюсы в захвате Севера кровососущими? – иронично поинтересовался Марк.
– Посмотри вокруг. Что ты…
– Что я вижу? – нетерпеливо перебил он Лету. – Ничего. Просто земли, выжженные войной.
– Эта местность была измучена бесконечными набегами северян, обращена в руины и пепел, – произнесла Лета с довольным лицом зубрилы. – Ты наверняка помнишь из истории, что Ардейнард страдал от варварских атак на Брихолл, когда северяне спускались с гор и проходили через Перевал Зимы. Сейчас вампиры запрещают набеги. Если северяне за пару веков смогли разграбить и уничтожить страну, у которой даже теперь имени нету, то что бы осталось сегодня от Лутарии и других? Но люди Севера привыкли жить так. Они не считали свои походы злом. А теперь этого нет. Ничего нет. Свободы нет. Две стороны…
– … одной медали, – со вздохом закончил Марк. – Не повторяй своих слов, как попугай.
– А ещё я слышала о том, что Империя хочет позариться и на другие земли.
– От кого ты слышала? От людей? Кому, как не тебе, знать, как они ненавидят маарну.
– Империя Доэквор – не маарну, я же говорила об этом. Это уже цивилизация, со своей историей и культурой. Нам не надо становиться протекцией для той нечисти, которая в этом не нуждается. Эти вампиры пришли с иной земли. Кернун не задумывал такого.
– Ты всегда полагаешься на своего бога?
– Он и твой бог тоже, если ты не забыл, – Лета пришпорила Хагну, заставляя её перейти на рысь.
– Я не думал отрицать, – улыбнулся Марк и издал горлом цокающий звук, отчего его конь также пошел рысью и догнал Лету. – Иногда мне приятно быть покровителем маарну. Только теперь я сам являюсь частью младшего народа. Занятно быть и тем, и другим.
Лета не ответила и пустила Хагну в галоп. Марк пару секунд отупело смотрел ей вслед, но потом поехал за ней. Бешеная скачка всегда бодрила в промозглые утренние часы и не давала умереть со скуки в течение дня, учитывая, что там, куда они направлялись, им придётся вести себя скрытно и по возможности слиться с местным населением. Как оно всё было там, в этом краю высочайших гор, извилистых морских фьордов, заснеженных равнин, дремучих лесов, воинственных дикарей и высших вампиров,