Флейта бесслезно всхлипнула и измученно застонала, закрывая лицо руками – такой ответ мне был ясен и без слов, и я удовлетворенно выдохнула.
– Да, – взвыла она, скрипнув зубами, и по-детски захныкала. – Согласна. Почему я уродилась такой слабохарактерной и легковнушаемой?! Ненавижу себя!
– А я тебя обожаю, – улыбнулась я. – Честное слово, Флей, обожаю!
Я подождала, пока та отыщет в соседней каморке свой рюкзак и туго заплетет распущенную до сна косу, а после мы вместе спустились вниз. Когда до первого этажа оставалась одна ступенька, перед входной дверью возник Крис. Он был уже при параде – в плотной темно-синей куртке с полицейским значком, которую я прежде на нем не видела, в походных ботинках и со сдвинутой на лоб шапкой. А еще с неизменным озорным блеском в глазах, чреватым стать предвестником нашей скорой погибели.
– Припасов больше нет, так что путешествуем налегке. Дамы вперед! – торжественно поклонился он нам перед тем, как распахнуть дверь, приглашая в дом рьяный порыв морозного ветра, который тут же выбил из меня дыхание и принялся щипать за нос.
Флейта бросила на меня красноречивый взгляд и, крепче прижав к груди ружье, прошла мимо Криса, намеренно отставив рукоять в сторону.
– Упс, – проронила она невозмутимо, ударив его в пах.
– Бывает, – Крис согнулся и выдавил непринужденную улыбку, пропуская ее, и я очень хотела бы верить, что последующее мне показалось – он спрятал руку в карман и сжал ее в кулак. – Не упади, зайка! На крыльце скользко.
Я набрала в легкие побольше теплого воздуха, чтобы запомнить этот домашний жар перед тем, как снова окунуться в забытую стужу, и шагнула вперед. Я почти миновала порог, когда Крис ухватил меня под локоть, остановив. Неужели подвох дал о себе знать раньше, чем я ожидала?..
– Будут проблемы с ногой – скажи, – неожиданно прошептал он, кивнув на мое бедро, спрятанное под лыжными штанами. – Всегда можем остановиться передохнуть. И… Джем, просто доверься мне.
Он отпустил меня и позволил мне выйти, после чего закрыл дверь и двинулся следом. Обернувшись, чтобы проследить за тем, как он обгоняет Флейту и идет во главе нашей троицы, ведя нас той тропой, что увивалась в сторону шоссе и моста, я никак не могла заставить себя посмотреть на фермерский дом, который больше могла уже не увидеть. Лишь на пересечении лесной полосы, которая должна была скрыть от нас холм, я все-таки взглянула на окна верхнего этажа. Темные, они больше никого за собой не прятали от зимы; темные, им было суждено отныне темными и оставаться.
«Доверься мне».
Всегда, Крис Роуз… Но только не в этот раз.
28. Долог и тяжек путь
После сильных ночных заморозок снег напоминал византийский витраж: отражая солнечные блики и слепя глаза, он переливался алмазными бусинами под пальцами и оставлял за собой