Николаев сочувственно похлопал меня по плечу, поздравил шефа и вышел из класса. Замечаний к нашей самоподготовке у него, похоже, не возникло.
С этого момента шеф обрёл окончательную уверенность в своих силах, и его дела пошли в гору. Больше всего такое положение дел не устраивало Виноградова.
– Шеф – спортсмен! Это звучит дико. Какой он, к хренам собачьим, спортсмен!? – возмущался он в разговоре со мной. – Этого никак нельзя допустить.
Внимательно изучив турнирную таблицу, он что-то прикинул в уме и резюмировал.
– Делаем ставку на тебя, у тебя очков больше будет. Настольные игры я буду тебе сливать.
Мне трудно было его переубеждать, да и с доводами в отношении шефа я был солидарен.
– Дело твоё, конечно. С другой стороны, мне ничего не остаётся делать. Трудно проигрывать человеку, который тебе не сопротивляется. Но имей в виду, со стороны это может выглядеть заметным. Без борьбы я не советовал. А там – как выйдет.
– Разберёмся, – согласился Володя.
Другой частью его плана было желание одолеть соперника на его же поле. Он нашёл нужный подход к администратору гостиницы для иностранных слушателей, который, как вы догадываетесь, был дамой, и нам представилась возможность неограниченного доступа туда.
Буквально через пару занятий мы усвоили основные навыки в этой игре и были готовы к состязаниям. Виноградов объяснил мне, что залогом успеха здесь служило правильное введение волана в игру ударом снизу. Остальное было делом реакции и физических кондиций. С этим у нас проблем не было. Ну а Виноградов ракеткой овладел настолько быстро и уверенно, что бороться с ним на равных было проблематично.
Знай я тогда, что он ещё в школе посещал секцию бадминтона, а в техникуме продолжал совершенствовать свои навыки в этой игре – я бы не удивился.
План сработал. Виноградов одержал довольно убедительную победу над Коношенковым, после чего дал мне несколько ценных советов по тактике игры с ним. Я успешно воспользовался рекомендациями и тоже одержал победу. Но после того как Володя уступил мне, у шефа зародились какие-то подозрения. Несмотря на то, что те несколько очков, которые добавились в мою копилку после встреч с моим «подельником», особой погоды не делали, призрачные надежды на общую победу у шефа растаяли окончательно.
Решающим событием, поставившим точку в наших спортивных утехах, послужило снятие с соревнований Коли Абрамова. У него внезапно приключилась почечная колика, и он на некоторое время выбыл из наших стройных рядов.
Вернувшись через неделю в строй, он обвинил во всём резкие движения ракеткой. Какой именно ракеткой, он уточнять не стал. Вопрос о том, как может повлиять маленький спортивный снаряд на обменные