Я откатился от взбешённого старца и забился под тумбочку.
– Дед Мафу, перестань, пожалуйста, меня пугать!
Пастор затих, судорожно всхлипнул и чуть слышно промолвил (совершенно сорванным, сиплым тенором):
– Хорошо, Сярёг, я больше не буду. Вылезай.
Я выбрался из-под тумбочки, стряхнул с себя паутину и, пошатываясь, направился к кухонным полкам, берясь непослушными руками наводить нам обоим по кофе…
Через минуту мы вновь сидели плечом к плечу, потягивая горячий напиток и озабоченно переваривая случившееся. Дрожь потихоньку стала отступать от наших потных тел.
– Вот что, вкусный мой писатель, – просипел Мафусал Потапыч, – отныне я никогда не возьмусь в одиночку изгонять дьяволов – уж больно это неблагодарный труд. Вот придём в церковь, оцепим тебя по рукам и ногам, тогда и попробуем, хорошо?
– Хорошо.
– А сейчас я просто хочу сотворить для тебя покаяние. – развернул своё грузное тело ко мне. – Мы все знаем, кто ты есть на самом деле. Но я хочу тебя обнадёжить: даже у антихриста не отнят шанс к покаянию… Серый, принимаешь ли ты верой Господа в своё сердце?
Я печально вздохнул:
– Нет, Мафусал Потапыч, я не до конца уверен в существовании Бога.
– Кхы… – нервно зашевелился старец. – Хорошо… Давай тогда так. Скажи, ты принимаешь на веру мандарины?
– Конечно! – изумлённо воскликнул я. – Как не принимать?
Пастор довольно оскалился.
– Превосходно! Если ты не сомневаешься в существовании мандаринок, то как ты можешь сомневаться в существовании Бога?
– Так ведь мандарины я видел своими собственными глазами, а Бога – нет!
– Хорошо, – вновь закрутился пастор. – Давай так. Представь, что я никогда в жизни не видал мандарины. Представил?
– Ну?
– Так вот. Лишились ли они из-за этого своего существования?
– Нет, конечно!
– А почаму ето?
– Да потому что я их видел своими собственными глазами! – опять повторил я.
Мафусал Потапыч победно обхватил своё пузо.
– Ну вот, Серый, мы уже сдвинулись с мёртвой точки… В том-то всё и дело, что если я никогда не видел эти проклятые мандарины, это ещё не значит, что их нет. То же самое и с Богом: если ты Его не видел, это ещё не говорит о том, что Бога нет, так как Его видели другие… Теперь веришь?
– Теперь верю, – согласно кивнул я.
– Превосходно! В таком случае позволь мне за тебя помолиться.
– Пожалуйста.
Пастор перекрестился, перекрестил меня, поцеловал крест, шлёпнул им меня по губам, вскочил на ноги, перекрестил распятием двери, окна, все углы, коротко и певуче взмолился: «Сего ради вопием ти: спасай нас молитвами твоими, Серафиме Саровский, преподобне отче наш!» – и наконец снова прижался ко мне.
Не успел я опомниться от этого чудо-обряда, как святой старец возложил на мою голову руку и засипел