«Что это могло быть? – Мой „прочищенный“ током и огнём мозг запустил экстренный режим. – Шаровая молния? Сгусток чистейшей энергии? Раскалённая плазма? Внеземная сущность?»
Я глубоко вздохнул и только сейчас заметил, что всё ещё сжимаю в руке подаренный кинжал. Серебряный клинок совершенно не пострадал от встречи с феноменом. Я выронил из расслабившейся кисти оружие и обхватил трясущимися ладонями лицо. Жжения в груди поубавилось, хотя нездоровый дискомфорт и чертовская тахикардия всё ещё властвовали в сердце… Что говорить, такой бодрящей аудиенции я никак не ожидал получить!..
Я осторожно дотронулся до пылающей грудной клетки и мгновенно отдёрнул руку – даже через рубаху повреждённая кожа сумела меня обжечь! Мои пальцы принялись аккуратно расстёгивать пуговицы. Я распахнул на груди рубаху и ошалело уставился на свой торс, словно баран на новые ворота, – кожа напрочь обезобразилась гигантским кроваво-красным ожогом, глубоко въевшимся в плоть!
Я тряхнул головой и чуть было не заорал вновь: ожог представлял собой сложный рисунок в виде умопомрачительного чудовища с семью головами и десятью рогами, чьё демоническое тело напоминало ужасающую мутацию из помеси льва, леопарда и медведя. Под адским монстром красовалась надпись: «Великий Зверь 666».
Я убийственно уткнулся затылком в стену и затрясся в истерическом хохоте…
Мой смех ещё звучал в гортани, когда в дверь ненавязчиво постучали. Я тут же затих и машинально схватил в руки кинжал. «Боже, не хватало только разборки с возмущёнными соседями!»
Стук повторился – на этот раз настойчивей и громче. С секунду поколебавшись, я застегнул рубаху, сунул оружие в ножны (снова щёлкнула пружина, ручка вновь зафиксировалась в корпусе) и подошёл к двери, крепко сжимая зонт.
Ещё секунда – и дверь распахнулась… Я похлопал ресницами и застыл в изумлении… (Что-то многовато на сегодня сюрпризов, вам не кажется?..)
На пороге стоял тучный, высокий мужчина пожилого возраста со смуглым лицом, розоватой лысиной, пухлыми губами и толстенными линзами очков. На мужчине сидела длинная поповская ряса, поверх которой красовался огромный золотой крест на толстой резной цепи… Было во внешности этого человека что-то и от восточного европида, и от классического арабида…
Я кашлянул и взволнованно потупил взор, признавая в нежданном госте старшего пастора Бежицкой церкви «Лаодикия».
– Мир дому сему! – прогудел пастор возвышенно-аристократическим басом и протянул мне свою колоссально крупную длань.
– Спасибо, Мафусал Потапыч! – вежливо улыбнулся я, пожимая гостю руку. – Принимаю мир.
Пастор весело сверкнул очками и молитвенно сложил ладони лодочкой.
– Старец Мафусаил – юноше Сергею Кобозеву, которого я люблю по истине: мир и благодать да приумножатся!
Я согласно кивнул