– Пожалуйста, осторожнее, – зачем-то прибавил я.
– Не извольте беспокоиться, молодой человек, – добродушно ответил здоровяк. – Здесь Ваша поклажа в безопасности. А когда понадобится, то на остановке скажите мне, и я Ваш багаж достану. Только сами не пытайтесь. А то ведь это запрещено. Да и сами подумайте, какой будет беспорядок, если каждый сам станет за своим багажом лазать. Нет, Вы сдаёте багаж мне, и пока он здесь, – тут мужчина захлопнул дверцу. – Я за всё в ответе. Вам беспокоится не о чем совершенно.
Хотя в его словах был резон, сомнения выдали себя тенью недоверия на моём лице. Мой собеседник истолковал это по-своему
– Сударь, – начал он. – Если Вы сомневаетесь в омнибусе, то это напрасно. Да, скажу я Вам, это не лошадь. Эта машина сильнее шестёрки лошадей!
– Не может быть! – вырвалось у меня невольно.
– Уверяю, – поспешил заверить шоффёр. – Вот, извольте посмотреть сюда. Позади купе. Здесь, как Вы только что видели, бункер с углём. А под ним котёл. Уголь сам понемногу просыпается в его топку. А вот трубы идут к цилиндрам, видите? И вот эти поршни толкают…
– …колёса, – закончил я мысль за своего собеседника. – Я понимаю. Это похоже на, как же эта деталь называется?
– Кривошип, молодой человек, – подсказал мне шоффёр. – Кривошип. Вращает задние колёса. Считайте два колеса вместо двух лошадей. А вот идём вперёд, и посмотрите, что здесь под купе?
– Это похоже на какие-то крючья, – сказал я после размышления. – Громадные крючья.
– Так и есть. Это механические ноги. Если Вы доедете с нами до гор, там будут такие участки, где эти ноги будут тянуть омнибус в гору, уж не хуже, чем лишняя пара лошадей. Итого уже четвёрка, верно? – он подмигнул мне. – Но и это ещё не всё. Вот, извольте следовать за мной дальше. Проходим мимо купе, и что же видим под козлами, на которых сижу в дороге я?
– Колёса, – ответил я, и подумав добавил. – Это как будто рулевые колёса. Они на оси, которая может поворачиваться так же как передняя ось телеги. Но я не понимаю. Ведь переднюю ось телеги поворачивает лошадь?
– А здесь, – пояснил мне хозяин механической телеги. – Оглобли оставили, а вместо лошади приделали к оглоблям вот эти маленькие колёса. А их поворачиваю я. Сил человека не хватило бы, чтобы свернуть ось больших колёс. Тем более что на ось давит половина веса всей машины…
– Да это же, – невольно вырвалось у меня. – Наверное, сотня пудов!
– Около того, – улыбнулся шоффер. – Но зато на маленькие колёса не давит ничего, как видите. Весь вес на них это только оглобли. И потому повернуть маленькие колёса легко. Они вполне заменяют ещё одну пару лошадей. Вот, как я Вам и обещал, в этой машине полная шестёрка. Но управлять упряжкой из шести коней непростой труд. Без помощи ездовых