– Я королевский ревизор…, – повторил я, всё ещё не веря.
– Быстро делаешь карьеру, юноша, – подбодрил меня наставник. – Того и гляди, вернёшься сюда и займёшь моё кресло. А? Как тебе эта мысль?
– Но, мастер, а как же Вы? – удивился я. – Вас собираются повысить?
– Повысить? – удивился Клюге. – Меня? – он задумался, но вдруг его лицо просияло. – Ах, ну да. Это можно назвать и так. Ха! Повысить! Интересная мысль. Никогда не думал об этом с такой стороны…
Старик умолк, погрузившись в свои мысли. Лицо его приобрело несвойственное мечтательное выражение. И я готов был поклясться, что мечты эти о чём-то приятном. Хотя я понятия не имел, что может быть для начальника нашего департамента приятнее цифр.
– Мастер, – решился я нарушить молчание.
– Ах, да, – пробудился он от мечтаний. – Ты всё ещё здесь? Это хорошо. Я должен дать тебе последние инструкции. Хотя, думаю, ты и так неплохо подготовлен. Нет, чёрт возьми, ты лучше всех во всём этом чёртовом департаменте, и это чертовски приятно.
После того как мастер трижды помянул чёрта в одной фразе, я уже твёрдо решил больше ничему не удивляться.
– Ты знаешь, что нужно делать. Два отчёта. Всегда два отчёта, мой мальчик. Ты это уже знаешь и умеешь. Один отчёт как есть, вся правда и только правда, плоха она или хороша. Его не показывай никому. Другой тот, какой желает видеть начальство. Ты понял намёк?
– Да. То есть, – я замялся: – Какой отчёт желает видеть начальство на этот раз?
– А! – торжество просквозило в усмешке мастера. – Вот этого я тебе не скажу. Нет, даже не проси. Это твоё первое самостоятельное дело. И подсказок не будет. Старый Клюге научил тебя всему. И ты был единственным, кого тут стоило хоть чему-то учить. Ты сделаешь карьеру, мой мальчик. Но ты должен сделать её сам. Теперь у тебя не будет старого Клюге. А будут только конкуренты. Но ты справишься, я уверен.
– Да, мастер, – сказал я то единственное, что должен был сказать в такой момент.
Мой старый наставник протянул мне папку. Я принял её из его рук, и заметил, как они задрожали. Быть может от старости.
– Ну вот, – произнёс он внезапно притихшим голосом. – Сё ля вие, как говорят наши соседи с запада. Такова жизнь. Ну, что же ты ещё стоишь?
– Мастер, – мой голос то же дрогнул, это было так некстати. – Мастер, но мой отчёт?
– Что? А, пустое.
– Но я не закончил ещё проверку. Вы знаете, полагается проверять на арифмометре…
– Ох уж мне эти арифмометры! – привычно проворчал Клюге. – Если это всё, то не беспокойся. У меня тут под рукой полно дураков, только и способных крутить ручки машин. Ничего своей головой считать