Сэнди без раздумий закинул мамонта себе за спину, встал из последних сил, выпрямился во весь рост и, пошатываясь, шагнул к чудищу.
– Великан! – пронзительно завопила человеческая голова. – Великан!
Скорпионий хвост, львиное тело и человеческая голова, пятясь, выскочили из шатра, и полог упал на место.
Старик встал со шкур, куда его отбросило ударом.
– Треклятая мантикора! – проворчал он. – Хотела съесть моего мамонта!
Хиггайон неуверенно поднялся на ноги и затрубил, но это было скорее слабое колыхание воздуха, чем победный клич. Он потерся о Сэнди.
Старик подобрал свой посох:
– Спасибо. Ты спас моего мамонта от съедения.
– Я ничего не сделал. – Ноги Сэнди подкосились, и он свалился обратно на шкуры. – Меня впервые в жизни кто-то испугался из-за того, что я высокий и обгорел на солнце.
– Добрый великан, – сказал старик.
Сэнди был слишком слаб, чтобы спорить с ним.
– И вообще, мантикора – мифическое существо.
Дедушка Ламех покачал головой:
– Я не понимаю, о чем ты.
– Существа вроде мантикор – мифические, – заявил Сэнди. – Им не полагается быть реальными.
Дедушка Ламех расплылся в улыбке:
– Тебе придется спросить объяснений у серафима. Видишь ли, в нынешнее время многое реально. – Он посмотрел по сторонам. – А где скарабей?
Мамонт тоже принялся оглядываться. А потом старик просиял: снаружи кто-то тихо поскребся. Очевидно, это был какой-то сигнал, потому что Ламех радостно воскликнул:
– Входи, внучка!
Потом он вежливо пояснил Сэнди:
– Это Иалит, моя младшая внучка.
Полог приоткрылся, пропуская внутрь девушку. Девушка была ростом под стать старику, не выше четырех футов. В руках у нее был узкий каменный сосуд с маслом и горящим фитильком. При его свете – он все-таки был ярче лунного – Сэнди увидел мягкие изгибы тела девушки, одетой, как и Иафет с дедушкой Ламехом, в набедренную повязку. У нее была кожа цвета спелого абрикоса. Слегка вьющиеся волосы оттенка бронзы блестели в свете огонька и спускались на плечи. Сэнди показалось, что она примерно его ровесница, и внезапно обожженная кожа вдруг стала болеть поменьше, и он почувствовал, что к нему возвращаются силы. Он встал на колени, поднялся и, неловко поклонившись, поприветствовал Иалит.
Девушка увидела его и чуть не выронила каменный светильник:
– Великан!
Мамонт коснулся Сэнди хоботом, а дедушка Ламех сказал:
– Он говорит, что он не великан, милая Иалит. Иафет привез его сюда, и они мне сказали, что был еще один такой же, но исчез с единорогом. Иафет пошел искать его. Вот он, – Ламех улыбнулся Сэнди, – похоже, человек, и он только что спас Хиггайона от мантикоры.
Иалит вздрогнула:
– Я слышала, как она закричала и умчалась, словно ужаленная. – Девушка поставила каменный сосуд на деревянный бочонок. – Я принесла тебе светильник, дедушка.
– Спасибо,