Универсальный закон природы это поддержание баланса в пищевой цепи. Его нарушение ставит под угрозу существование сложившейся экосистемы. Подобное происходило неоднократно и отчасти из-за человека там, где выход за пределы ареала обитания ему затрудняли географические факторы, такие как горы, моря или пустыни.
В этих условиях попытка выжить ничего не меняя в образе жизни, приводила к деградации окружающей среды и последующему сокращению или вымиранию популяции. Наиболее известный пример это трагедия обитателей острова Пасхи.
Критерием успешности системы сдержек и противовесов в природе является долговременное существование всей экосистемы, а не одной какой либо её части. Так, внезапное исчезновение сдерживающих рост какой-либо популяции факторов приводит к общей деградации, о чём свидетельствуют попытки человека вмешаться в сложившиеся экосистемы. Примеров тому много, от завоза кроликов и собак в Австралию до трансформации экосистемы Чёрного моря из-за проникновения на днищах кораблей брюхоногого моллюска и др.
Несоответствие ёмкости природной среды и численности населения – Мальтузианская ловушка и график количества оленей на острове Св. Матвея от начала разведения в 1944 году до их полного вымирания к 1968 году.
В 1926 году в рамках мер по защите вапити (общее название подвидов благородных оленей, обитающих в Северной Америке) в парке Йеллоустон истребили всех волков, охотившихся на крупных копытных. Перестав быть объектом охоты, вапити начали чаще болеть, поскольку волки питались больными и слабыми животными, не давая распространяться заболеваниям.
За время отсутствия волков численность олений быстро возросла, и они нанесли сильный урон местной флоре и фауне. Олени поедали молодые побеги ивы и осины, вытаптывали кустарники и траву. Это отразилось на рационе медведей гризли и вызвало деградацию лесных угодий, быструю эрозию речных русел и др.
В 1935 году практика истребления волков прекратилась, а спустя полвека в парк выпустили 66 макензийских равнинных волков, и к 2005 году их численность достигла 118 особей. Волки заставили оленей избегать некоторых участков парка, где восстановилась растительность. За шесть лет количество деревьев увеличилось в пять раз и разрослись ягодные кустарники. Рост деревьев и травы на речных берегах снизило их эрозию. В реках появились бобры,