– Я извиняюсь, но мне пора идти. Мой вам совет, мистер Арни – не будьте наивным, как ребенок, иначе можете нажить себе проблем, – женщина пожала плечами и удалилась. Эрл продолжал молча смотреть на меня.
– Что? – раздраженно спросил я, – это глупая затея, очень, очень глупая!
– Просто Маргарет сегодня не в духе, возможно, завтра она расскажет больше.
– Нет, Эрл, мы больше не будем спрашивать никого об этом, ясно? С меня тоже хватит. Это все чушь! Какой из меня ребенок?!
Парень пододвинулся ко мне ближе и прошептал:
– Ты их тоже видел, друг. Так ведь? Ты бы не стал заводить такие разговоры, если бы не видел.
Я нервно вздохнул:
– Ты не прав.
– Почему же ты спрашиваешь об этом всех? Гарри, Тейлора и Маргарет?
– Просто любопытно. И вообще, хватит ко мне приставать с глупыми вопросами!
– Хорошо, друг, но все же советую тебе посмотреть кое-что об этом в интернете. Журналист по имени… как там его? – Эрл поднялся и потер затылок, вспоминая имя, – в общем, не важно. Поищи в интернете, там должно быть написано о Галстонском лесе много интересных вещей, если ты уж такой любопытный, – парень презрительно посмотрел на меня, – увидимся, друг! – и скрылся за дверью.
Я проводил Эрла взглядом, подождал минуты две, чтобы он отошел как можно дальше, и тоже вышел из кафе.
***
Пальцы нервно стучали по клавишам. Галстонский лес. Я взглянул на фотографии, выдавшие по запросу.
«Это он», – вслух прошептал я. На фотографиях был изображен старый мост, возле леса, кривая тропинка, деревья. Я открыл несколько ссылок сразу.
«Так, так, так, в каком году основан Галстон, в честь чего называется город… О, вот оно!». Высветилась статья неизвестного мне журналиста Норма Уоррена из Мильема.
Он писал о том, как однажды ему удалось посетить Галстон, о том, насколько красив город, не менее чем его лес. Как Норм описывал свое путешествие, я тут же пропустил, но остановился на фразе: «Оказывается, Галстонский лес хранит в себе множество секретов». Журналист говорил, что, по его мнению, в лесу обитают неведомые науке существа. Они появляются в определенное время возле косого дерева. Он описывал их внешность (существа, размером с палец, с большими глазами, тонким носиком прозрачными крыльями и жутким писком, который сделает вас на несколько секунд оглушенным). Их поведение (сначала они кажутся пугливыми, беззащитными, но стоит вам прийти во второй раз, они уже считают вас своим), время, когда они появляются, когда исчезают, а также те самые коконы, крепко державшиеся на дереве, которые я непременно достану.
«С ума сойти! Та-а-а-а-к, где бы мне найти этого Уоррена?»
Я просидел возле ноутбука почти три часа, но все это время не написал ни строчки. Кажется, у меня возникли дела важнее. Я обязан был навестить Уоррена.
***
Автобус шел до Мильема ровно сорок минут. Это намного лучше, чем ехать несколько часов от Мичигана до Галстона.