В 717 г. арабы осадили Константинополь. В этот драматический для Византии период императором становится Лев III. Он организовал защиту Константинополя и перешел в решительное наступление. При этом императоре был изобретен «греческий огонь» – зажигательные бомбы, вероятно изготавливаемые из нефтепродуктов. Победив арабов на море, после того как византийцы с помощью своего нового оружия подожгли арабский флот, они смогли доставить в Константинополь продовольствие и оружие. А в 718 г. византийцам удалось разгромить арабов в Малой Азии, это стало переломным моментом в истории противостояния этих двух сил.
Пока часть арабских войск воевала с Византией, другая часть, в которую помимо арабов входили различные племена севера Африки – берберы, мавры, – переправилась через пролив, который сейчас называется Гибралтар, на Испанскую землю. Командовал маврами Тарик ибн Зайид. Место высадки мусульманских войск в честь этого командующего было названо Гебель-аль-Тарик, что в переводе означает «скала Тарика». Впоследствии это название превратилось в Гибралтар. В 714 г. Испания была полностью покорена маврами. Мавры сделали попытку овладеть и Аквитанией, дойдя до реки Луары, но потерпели поражение от франков в 732 г.
К середине VIII столетия падение в исламском мире династии Омейядов и возвышение династии Аббасидов привели к возникновению больших волнений среди мусульман; росло количество религиозных сект и в конце концов все мусульмане поделились на две почти равные по численности группы.
Более крупная состояла из правоверных мусульман, поддерживавших багдадских халифов Аббасидов. Эта группа мусульман называла себя суннитами – от арабского слова «сунна» – «правоверная традиция», или «символ веры». Они были убеждены в том, что только сунна (собрание текстов о деяниях Мухаммада, содержащая также изречения и суждения) полностью выражает учение Пророка и аксиомы первых имамов. Признавая сунну дополнением к Корану, сунниты все-таки придавали ей самостоятельное значение.
Второй группой были шииты. Они были меньшими догматиками, однако находились в оппозиции к Аббасидам и поддерживали притязания на главенство в исламском мире египетской династии Фатимидов, называвших себя так в честь Фатимы – любимой дочери Пророка и жены его любимого ученика Али.
Основная масса мусульман Персии тоже стала шиитами, а в X и XI вв. шиитами были и Бунды из Хорасана – автократическая иранская династия, ведущая род от легендарного героя Бахрам-Гура и захватившая власть в Багдаде в 945 г. Бунды были султанами Ирака и Ирана в течение ПО лет.
Халифы новой династии Аббасидов вели свое происхождение от Аббаса, дяди Пророка Мухаммада. Придя к власти в 749 г., Аббасиды отдалили от себя всех сторонников рода Абу Талиба, другого дяди Пророка. Талибиты отказались признать законность власти Аббасидов и продолжили борьбу против правящей династии, их поддерживали все остальные недовольные властью. В результате шиизм стал обобщающим