В начале IX в. Карл Великий разгромил Аварский каганат, на развалинах которого в течение столетия образовались новые государства: Далмация, Моравия, Богемия, Польша, Киевская Русь. В конце этого столетия пришедшие в Паннонию венгры также создали собственное государство. Все эти государства к концу X в. приняли христианство в латинском варианте, кроме Киевской Руси, принявшей веру от Византии.
Если в IX и X столетиях беспорядки в курии, предприятия римских баронов, а также вмешательство императоров значительно ослабляли влияние Римской церкви на практике, то в теории папа оставался главой христианства. Однако власть папы над церковью ограничивало множество различных учреждений: соборы, патриархи, митрополиты, епископы.
Соборы играли важную роль в эпоху устроения и перелома христианского мира. Вселенские соборы – Никейский, Константинопольский, Сардийский, Эфесский, Халкидонский и другие – старались упорядочить управление и дисциплину церкви и установить догму, хотя не раз обнаруживалось, как трудно было водворять мир и согласие в этих многолюдных собраниях. Папа или его представители занимали здесь первое место, постановления соборов подлежали его утверждению, но прения были свободны.
Мало-помалу авторитет соборов падал. С 869 г. не стало вселенских соборов, а влияние областных соборов и провинциальных синодов было лишь относительное и местное. Те соборы, которые папа созывал в Риме, подчинялись его авторитету, хотя и продолжали называться вселенскими. Церковный собор в значительной степени утратил свою жизненную силу, и энергичный папа мог всегда принудить его к исполнению своих предначертаний.
Некогда патриархи Александрийский, Иерусалимский и Антиохийский, а позже и патриарх Константинопольский, занимали после папы главное место в церкви. Теперь трое из них, одинокие среди неверных, с трудом поддерживали свое непрочное существование и уже не могли думать о какой-нибудь видной роли в христианстве. Что касается константинопольских патриархов, то они часто выступали ожесточенными противниками папства, но были лишены независимости. Ни один из Константинопольских патриархов, живя бок о бок с восточным императором, не был способен проявить значительное воздействие на христианский мир, так как они не решались из страха быть низложенными противодействовать императорам.
К XI в. в ведении римской курии были епископства почти всей Европы – от Пиренеев до Карпат. Чтобы управлять таким большим хозяйством, нужны большие деньги.
Папа