– Мы слишком многое пережили вместе, – тихо сказала Нэл. – Мне кажется, что она никогда не станет меньше.
– Я уверена в этом, – ответила Эбигейл, заставляя свою подругу тоже улыбнуться. Нелли повернула свою голову в сторону и лишь тогда Эбби случайно заметила ссадину у неё на лице, которую её подруга, по всей видимости, пыталась тщательно замаскировать под толстым слоем тонального крема. – Эй, что это у тебя?…
Её рука уже было потянулась к лицу подруги, но та резко дернулась и отстранилась.
– Ничего.
– Нэл…
– Я просто упала, Эбби, все нормально, – на мгновение её взгляд забегал, и она часто заморгала, – поскользнулась на лестнице и стукнулась о перила.
– Поскользнулась на лестнице? – Не верила она своим ушам. – Ты? Которая всегда отличалась аккуратностью и предусмотрительностью?
– Да, – ответ показался Эбигейл слишком резким, но от того и подтвердил её догадку. – У меня закружилась голова.
– Ты к врачу обращалась?
Испуг в глазах Нелли промелькнул буквально за долю секунды, а затем исчез так, словно его и вовсе не было. Но Эбигейл знала свою подругу достаточно хорошо для того, чтобы понять, что это был именно страх. И для того, чтобы понять, что она говорит неправду.
– Я не посчитала нужным, – собравшись, ответила Нелли. – Просто небольшая ссадина и синяк.
Да, по части того, как нужно уметь быстро брать себя в руки, Нэл Сандерс была одной из лучших, но вот врать своей лучшей подруге она совсем не умела. Даже если иногда и изо всех сил старалась.
– Он снова бил тебя? – Её подруга промолчала. – Нэлли, прошу тебя, не лги мне. Скажи правду.
– Нет, – еле слышно ответила она.
– Нэл…
– Послушай, – её подруга встала со стула, резко прерывая то, что она собиралась сказать, – я же уже сказала тебе, что просто поскользнулась и упала. И это правда, – она пристально и умоляюще посмотрела Эбигейл в глаза. – Та правда, которую ты должна знать. Которую все должны знать.
Эбби показалось, что её сердце мучительно заныло. Ведь, черт возьми, эта девушка была ей намного большим, чем просто подругой. Она была её семьей. А ради семьи она готова на очень многое.
– Скрывая ото всех побои, ты не делаешь себе лучше, – попыталась донести до неё Эбигейл. – Ты лишь даешь ему понять, что он всесилен и может бить тебя столько, сколько пожелает.
– Возможно, мне и не удается уберечь себя от боли, – тихо ответила Нэл, – но я не позволю, чтобы из-за меня пострадали другие.
– О чем ты, Нелли? – Эбби вышла из-за стойки и взяла подругу за руки. – Никто не пострадает. Тебе просто нужно набраться смелости и позвонить в полицию.
– Ты не знаешь Его, – вертела головой она, и Эбигейл чувствовала, как трясутся руки Нэл. Руки той, которую она считала одной из самых храбрых и отважных. – Он способен на очень многое, Эбби. И я боюсь, что для него просто не существует границ.
– Я