Королева в этот вечер превзошла себя. Честно говоря, я начал подозревать, вдруг Недо – действительно важная шишка, и только я об этом не знаю. После многочисленных представлений и приветствий, наконец, начался сам ужин. К моему сожалению, как раз во время десятой (!) перемены блюд все-таки грянул ненавистный оркестр. Пришлось вынести целый концерт околосимфонической какофонии. Впрочем, наряженный дворцовыми распорядителями во фрак Недо выглядел по-настоящему счастливым. Мама усадила его слева от себя (справа сидел я) и постоянно расспрашивала о житье-бытье. Они часто смеялись над общими шутками. Я следил за всем этим с кривой усмешкой, почти жалея о том, что завез сюда Недо.
Ужин закончился за полночь. К тому времени я практически валился с ног от усталости. Просто доплелся до своей кровати и провалился в сон. А Недо с ее величеством все о чем-то трещали и трещали…
К вечеру следующего дня я немного отошел от вчерашнего «веселья». Объявился Недо, полный восторгов от Золотого дворца и знакомства с его хозяйкой.
– Подойди, – сказал я.
Он вздрогнул, услышав, каким тоном это было произнесено. Но пожелание мое выполнил сразу. Мне очень хотелось вот так взять и влепить ему оплеуху, я даже протянул руку для удара. Недо зажмурился, именно этого от меня и ожидая. А я просто провел по его щеке тыльной стороной ладони. Мой жест своеобразного примирения настолько шокировал друга, что он просто убежал из комнаты.
Через несколько дней, когда мой гость уже освоился в Золотом дворце, мы отправились на прогулку к озеру Кахурт. По семейной легенде я родился на свет в прекрасном саду под прозрачным куполом на дне этого волшебного водоема. Когда мне хотелось побыть одному, я обычно прятался от всех именно там. По молчаливому согласию родителей они не тревожили меня в моей цветущей крепости. Это было только мое место. На берегу озера россыпью лежали золотые монеты. Их время от времени выносило волной. Говорили, что это всплывет клад русалочек. Кто знает? Недо увлекся, собирая эти блестящие плоские кругляшки. А я присел на прибрежный камень.
– Здравствуй, малыш! – Сказал старый гном в синем изрядно полинявшем балахоне и без традиционной шляпы, появившийся из-за соседней скалы.
– Разве мы знакомы? – удивился я.
– Тебе обо мне ничего не рассказывали, детка? А ведь я – дядя твоей драгоценной матушки, мы все-таки родня, – заявил гном.
– Я слышал про злобного колдуна, предателя и убийцу Линона. Так это он и есть?
– Собственной персоной, – улыбнулся мой собеседник, – как же лестно обо мне отзываются. Даже детей пугают. А между тем, ни в чем я не виноват, малыш.
– Не называйте меня так, кем бы вы ни были. А если вы действительно дядюшка Линон, то нам не о чем говорить, – отрезал я.
– Ты уверен?
– Абсолютно.