Объединение русских земель вокруг Москвы. XIV век начинался для Руси под властью ордынских ханов, с которыми русские князья научились договариваться, а часто использовать их для решения внутриполитических вопросов.
В это же время на Руси пошел процесс выявления политических центров, которые стали претендовать на первенство среди русских земель и тем самым собирать вокруг себя разрозненные территории. На смену дальнейшего дробления владений князей приходит тенденция к объединению земель.
В Северо-Восточной Руси такими центрами стали Московское и Тверское княжества, в их спор эпизодически вмешивались князья и из других земель. Юго-Западная и Западная Русь оказалась в сфере влияния Великого княжества Литовского и Польского королевства. Это в конечном счете привело к борьбе за передел «Киевского наследства», когда к началу XVI в. процесс собирания земель завершился.
Из предпосылок объединения русских земель в XIV—XV вв. на первое место выдвигаются прежде всего политические, обусловленные статусом русских княжеств под властью Орды. Ордынские ханы постепенно стали передавать определенные государственные функции, которые ранее возлагались на ордынских чиновников, в вопросах управления, суда и финансов русским князьям, пользующимся у них доверием, Тем самым были созданы условия для выделения тех из них, кто в острой борьбе за великое княжение Владимирское (дававшее определенные старшинство и привилегии) демонстрировал наибольшую изворотливость и мог убедить великого хана в его праве на ярлык.
Еще одной политической предпосылкой явилось постепенное ослабление Орды и ее внутренняя нестабильность, которая в итоге привела к ее распаду. Чем слабее становилась власть великих ханов, тем сильнее были правители в зависимых от них землях, в том числе в русских княжествах.
Серьезно повлиял на процесс объединения и такой фактор, как активная позиция церкви, которая, несмотря на лояльное отношение к ней со стороны великих ханов, теряла свое влияние без мощной государственной поддержки, особенно на территориях, которые оказались под властью суверенных государей, в частности литовских князей. Поэтому церковь активно вмешивается в политические процессы на Руси. Так, московским митрополитом в результате тонкой церковной дипломатии был упрочен союз с Ордой, оговорены взаимные обязательства, исключавшие военные конфликты.
В объединительном процессе можно выделить три основных этапа.
На первом этапе (первая половина XIV в.) Москва впервые заявляет о себе как о претенденте на лидерство среди удельных княжеств Северо-Восточной Руси.