Еще со второй половины XI в. отдельные города и земли вокруг них так усилились, что центральная власть с трудом могла управлять ими.
Для поддержания поначалу центральной власти, выполнения распоряжений великого князя местные князья – ставленники Киева активно создавали свой аппарат управления. В последующем его главной задачей стало поддержание авторитета власти местного сильного князя. Вокруг него объединялись многочисленные мелкие феодалы, помогавшие в управлении, выполнении полицейских функций, сборе средств для проведения самостоятельной внутренней и внешней политики. Уже в 1097 г. на общерусском съезде князей в г. Любеч было признано право каждого из них на свое княжество – «каждо да держить отчину свою». За великим князем Святополком остались только Киев и киевские земли; за Владимиром Мономахом – Переяславль и Ростов; за Олегом и его братьями – Северские земли с новым центром Новгород-Северским, а также с Черниговом и Рязанью; за Давыдом – Теребовльское княжество; за Володарем Ростиславичем – Перемышльское княжество.
Боярство каждой отдельной земли ориентировалось на своего князя. Оно было заинтересовано в отделении от центральной верховной власти и своем участии в управлении своей землей, которую получало у местного правителя. В ряде княжеств бояре шантажировали князей возможностью их замены, в том числе путем нового выбора, и таким образом расширяли свои властные полномочия.
С другой стороны, князь в значительной мере был доволен самостоятельностью. Он строил, как правило, собственное государство прочно и основательно, рассчитывал на поддержку боярских дружин, если был угоден последним, сознавал, что боярство не заинтересовано в постоянных усобицах и, следовательно, будет стремиться ограждать князя от соперников в борьбе за власть. Князь понимал, что при благоприятных условиях он сможет спокойно передать власть в государстве, княжеский двор, вотчины и села своим наследникам, что в целом княжеская власть в этой земле останется в его роду.
Таким образом, к числу причин раздробленности Руси можно отнести: раздел территории между наследниками, княжеские усобицы, рост крупного землевладения, натуральный характер хозяйства, активное развитие ремесел, рост и обособление городов, усиление местного аппарата управления.
Феодальные княжества и другие новообразования в XII в. были вполне сложившимися государствами. Их правители являлись суверенными государями. Они «думали с боярами о строе земельном и о ратях», т. е. распоряжались внутренними делами, могли объявлять войны и заключать мир, заключать любые союзы, даже с половцами. Это право возникло из