Для Северо-Восточной Руси перелом в тенденции государственного развития от раздробленности к централизации наметится с XIV в. Поэтому данный век с полным основанием можно отнести к периоду объединения русских земель. К середине XV в. можно говорить о формировании Московской Руси, в рамках которой будет завершаться процесс централизации. Соответственно, организация судоустройства и судопроизводства в централизованном Московском государстве является особым предметом для рассмотрения. Что касается других территорий, составлявших наследство Киевской Руси, но попавших под власть Польско-Литовского государства, то процесс собирания земель в рамках «исторической России» для некоторых из них затянется на века и выйдет за пределы Средневековья и даже Нового времени, например, территории Западной Украины, Западной Белоруссии и Северной Буковины окажутся в ее составе только в середине XX в.
В 1132 г. один из летописцев записал в своей хронике: «И раздрася вся Русская земля», когда после смерти Великого князя Мстислава Великого, сына Владимира Мономаха, активизировался процесс обособления княжеств и земель Руси от центральной власти. Начинался этап раздробленности, который получил название удельного периода. Удел стал основной формой государственного образования и представлял собой территорию, находящуюся в собственности у княжеского рода, хотя сам термин «удел» известен в памятниках только с XIV в. и связан с разделом движимого и недвижимого имущества между наследниками[369]. Глава удела осуществляет властные полномочия на данной территории, в его казну поступает доход с нее, он же обладает правом завещательного распоряжения, создавая новые уделы во главе с наследниками. Удельные князья могли быть вассалами более сильных, как правило великих, князей. Те, в свою очередь, возглавляли целые феодальные комплексы. В их состав могли входить не только уделы князей, но и владения других его вассалов – вотчины светских и духовных феодалов. Удел впоследствии мог стать центром создания нового феодального комплекса, как это можно видеть на примере Московского княжества, возвысившегося на Северо-Востоке Руси в XIV в. и ставшего центром объединения русских земель.
Удельный период полон сложных, противоречивых процессов: с одной стороны – расцвет и усиление отдельных земель, например Новгорода, Владимира, с другой – явное ослабление общего военного потенциала, усиливавшееся дробление княжеских владений. Если в середине XII в. на Руси было 15 государств, в начале XIII в. – около 50, то в XIV в., когда начался процесс консолидации, количество государств достигало 250[370].
Комплекс причин, породивших раздробленность, охватывал практически все сферы жизнедеятельности общества. Одним из самых важных в этом ряду факторов справедливо считается раздел территории единого государства между наследниками в условиях отсутствия юридически обоснованного права престолонаследия.
Формально