Девушка заговорила первой:
– Извините, я Таня. Помните, в июне мы познакомились на банкете у дяди Семы.
Николай обрел самообладание и дар речи. Он серьезно сморщил лоб и спросил строгим голосом:
– А кто такой – дядя Сема?
В глазах девушки мелькнул испуг.
– Извините, я, наверное, ошиблась.
Она, боком, направилась к двери. На мгновение Николай испугался, что девушка уйдет, и он больше никогда ее не увидит. Он почти крикнул:
– Да постойте!
Девушка послушно остановилась.
– Дядя Сема… – Николай смешно стукнул себя ладонью по лбу. – Семен Семенович, профессор Заболотский, – радостно сообщил он как первоклассник, отгадавший трудную загадку.
Девушка утвердительно кивнула головой. Челка на прическе рассыпалась веером по лбу, прикрыла глаза, но они светились сквозь волосы, теперь уже синим цветом. Она продолжала:
– Дядя Сема вчера был у нас в гостях и забыл свой шарф и перчатки. Мама очень за него волнуется, и я взялась завезти пакет на кафедру, а там никого нет. Извините, я Вам помешала. Я немного опоздала, засиделась в «Иностранке». Там попалась очень интересная статья, надо было выписать все важные аргументы, абсолютно по теме моей диссертации, а потом – скользко, я медленно ехала.
Николай машинально спросил:
– На чем?
– На машине. Так Вы смогли бы передать пакет?
– Теперь только в понедельник, – автоматически ответил Николай.
И вдруг он все вспомнил. Душный июнь, банкет, нелепая девочка Таня, ее отец, генерал, похожий на монстра. Мать – просто Императрица Екатерина, взволнованный Семен Семенович. Первый раз в жизни Николая подвела его фотографическая память. Он помолчал. Отпираться было смешно и бессмысленно.
– Таня, а я Вас не узнал.
Таня грустно улыбнулась.
– Да и узнавать-то нечего.
Николай не стал продолжать эту тему.
– Хотите чая или кофе? У меня есть индийский, растворимый.
– Ой, спасибо, этой кофейной бурды я в Америке напилась, на всю жизнь!
– Таня, Вы снимите шубку.
Николай, наконец, встал. Полчаса он, здоровый мужик, сиднем сидел, а хрупкая девушка стояла перед ним и десять раз извинялась. Он подошел к Тане, вежливо взял шубку и шарфик, повесил в стенной шкаф. Перед ним оказалась идеально стройная красавица. На ней было короткое кашемировое платье с высокой стойкой воротника густого зеленого цвета, обтягивающее фигуру. В Европе такая девушка называется «топ-модель». В Советском Союзе – никак не называется. Николай повернул голову набок и долго рассматривал девушку. Наконец, он включил белый