Миша вопросительно посмотрел на Новикова. Тот усмехнулся:
– Будем мы спешить или нет, ничего не изменится… Просто следуй подсказкам, коль скоро их источник внушает доверие. Ну, интуиция там, озарение… Может, у тебя ещё откровение какое-нибудь случится… Или, на худой конец, галлюцинация…
– Это ваша новая теория? Я должен в неё уверовать?
Сергей Владимирович красноречиво развёл руками.
Несколько минут шли молча. Гольдин почему-то застеснялся поведать о своём наваждении. «Галлюцинация? Откровение?» – гадал он. Прошло всего минут десять после досадного выпадения из реальности, но Миша уже не ощущал тревожных симптомов. Он как будто совсем успокоился, объяснив всё аллергической реакцией на репеллент. И тем более неожиданными для него стали слова Новикова, которые тот не слишком громко произнёс на ходу, даже не обернувшись в Мишину сторону:
– Путешествовать по чужой территории без проводника… Лично мы безумству храбрых ничего не поём… От спешки проку не будет. Всё, что должно произойти, произойдёт в урочный час. У каждого своя задача, и если встреча не запланирована, она не состоится.
Глава 6. Ямантау
В полдень они вышли к грунтовке. Сергей Владимирович осмотрелся.
– Здесь подождём попутку.
Гольдин скинул рюкзак и повалился на землю. Ступни горели. Новиков покачал головой и продемонстрировал свои ноги в аккуратных лаптях:
– А я как по песочку шёл.
Обувкой он разжился часа два назад в полузаброшенной деревне.
«Ныра», – Новиков с трудом разобрал крохотные буковки на карте: выплутав из леса, тропинка упёрлась в покосившийся забор. Он выбрал самый приличный на вид дом и постучал в дверь. Гольдин остался снаружи. Минут десять прислушивался к тихим голосам, а потом заглянул без спроса.
Новиков сидел за столом напротив седовласого старичка, и они оживлённо беседовали на непонятном языке. Заметив Мишу, хозяин улыбнулся и кивнул на лавку. Затем пробасил что-то суровое. Тотчас возникла узкоглазая бабка с полотенцем в руках, смахнула со стола невидимые крошки, вытащила из печи горшок и, не поднимая глаз, поставила перед гостями по тарелке. Принесла из сеней бутылку с молоком и бесшумно скрылась.
– Угощась, – сказал старик дружелюбно.
– Бери, Миша, не стесняйся, – Новиков подцепил золотистый пирожок, налил в кружку молока. – Забыл, как эта штуковина называется. Вкуснейшая. А хозяин по-нашему едва-едва балакает.
Пирожки и вправду были приятные, а вот молоко определённо не коровье. Сергей Владимирович увидел, что Гольдин слегка замешкался, шепнул: «Пей, не бойся, продукт качественный». Миша сделал несколько маленьких глотков и сообразил, что оно козье. Внутри у него всё сжалось.
– Я тут разузнал насчёт дороги и так, вообще…
Новиков,