– Вы позволите, милорд? – покосилась Тая на послание.
– Читайте, – буркнул Риотир. – Только этого щенка нам тут для полного счастья не хватало.
Тая пробежала глазами короткое послание, написанное вычурным почерком с массой орфографических ошибок.
– Почему вы так рассердились, милорд? – удивилась она. – Ну, приедет принц, поест, переночует и отправится дальше.
– Как же, дальше. По этикету я должен организовать охоту для принца, развлечения для принцессы, обеспечить стол первоклассными блюдами, но, возлюби меня Нзиен14, если я хоть что-то понимаю в последних двух пунктах.
– Вы убиваетесь только поэтому?
– Этого более чем достаточно.
– Развлечения для принцессы и праздничный стол я могу взять на себя. Зря, что ли, я столько дней штудировала злосчастный «Кодекс»? Если, конечно, вы не боитесь скоропостижно скончаться от подсыпанной мною отравы.
– Леди Тая! – Риотир порывисто схватил её за руки, опускаясь на колено подле её стула. – Прошу, нет, умоляю, возьмите на себя роль хозяйки!
– Но только на время визита принца, милорд!
– Я буду перед вами в неоплатном долгу.
– Вот уж не думала, что соблюдение этикета для вас имеет такое значение.
– Для меня не имеет. И для короля не имеет. И для старших принцев не имеет. А вот для этого мелкого гаденыша…
Тая предупреждающе выгнула бровь. Риотир обернулся, увидел в дверях Таэрса с Лесей и выразительно фыркнул:
– Пусть слышат. О характере принца Крейса не знают только ленивый да глухой.
– Видимо я ленивая и глухая, так как ничего о нем не слышала, – заметила Тая, делая знак крестнице и её другу войти в комнату и плотно закрыть дверь.
– У короля три сына, – продолжил лорд Тайден. – Двое старших – от первого брака. После того, как первая королева умерла, король женился второй раз на виларской принцессе. Та родила ему третьего сына, очень слабого и болезненного. Принц Крейс воспитывался в основном королевой, которая баловала его и потакала всем его прихотям. Со временем он превратился в отвратительного, заносчивого и трусливого интригана, завидующего старшим братьям. Устав от постоянных скандалов, устраиваемых Крейсом, король то и дело отправляет его с разными заданиями. Подозреваю, поход на дракона был затеян с той же целью. Только мне удивительно, каким образом этот дохляк смог одолеть чудовище, да ещё и принцессу какую-то откопал.
– Я полагаю, он нам с удовольствием поведает о своей эпической победе, – улыбнулась Тая, вспомнив слова Ниллима о напыщенном индюке из Колмерика.
Глава 5
Тая была далека от тщеславия, соглашаясь примерить на себя роль хозяйки. В первую очередь ею двигало любопытство. А желание доказать лорду Тайдену, что она справится с поставленной задачей, лишь подстегивало энтузиазм.
Лорд