Лишь к концу обеда она вновь заговорила с Тайденом.
– Милорд, я взяла на себя смелость от вашего имени выдать работникам поверх обещанной платы ещё разных гостинцев.
– Что ж, если вы решили, что так нужно, я не против. Вплоть до отъезда принца замок целиком отдан вам на разграбление, – фыркнул лорд.
И до позднего вечера он слышал, как каблучки Таи стучат по коридорам замка, а голос отдает новые и новые поручения.
Несмотря на присланного гонца, принц не торопился осчастливить Риотира своим появлением. С раннего утра на башне выставили наблюдателя, который до обеда тщетно всматривался вдаль. Их высочество не объявилось. Обед прошел в нервном ожидании, Риотир то и дело срывался на слуг и гонял оруженосцев к дозорному. И лишь стараниями повара и отвлекающими разговорами Таи его удалось немного смягчить. Солнцу тоже надоело ждать августейшую особу, и оно недовольно отгородилось от мира облаками. А ближе к вечеру облака зловеще почернели, набрякли влагой и разразились проливным дождем. И как раз в этот момент от наблюдателя примчался мальчишка-оруженосец с известием о появившихся на горизонте всадниках.
– Они промокнут до нитки, – Тая с беспокойством вглядывалась в окно. – Льёт как из ведра.
– Так им и надо, – мстительно процедил Риотир, – приехали бы раньше, были бы сухими.
Тая велела слугам растопить в комнатах гостей камины и заранее нагреть воду в купальне.
– Это ещё зачем? – сердито спросил лорд.
– Затем, что они приедут промокшими и замерзшими. Возможно, им не только захочется согреться, но и принять горячую ванну.
Риотир гневно пробурчал под нос про расфуфыренных гоблинов и хлопотливых гусынь.
– Лорд Тайден! – Тая чуть не съездила ему по уху. – Сначала вы просите меня подготовиться к приезду принца, а теперь называете гусыней?! Между прочим, я забочусь в первую очередь о вашей репутации. Если принц посчитает вас недостаточно гостеприимным, неприятности будут у вас, а не у меня!
– В первую очередь недостаточно гостеприимным принц должен считать папашу, то и дело выставляющего собственное чадо с глаз долой из дворца, – примирительно навис над рассерженной Таей Риотир. – Ну не сердитесь, миледи. Я второй день на взводе. Сначала вы учинили в замке разгром… то есть уборку, уборку, я хотел сказать. После неё я перестал находить нужные вещи в привычных местах.
– Если, по-вашему, сапогам самое место на прикроватном столике, мечу – в напольной вазе для цветов, а шляпе – на подсвечнике, лучше сразу отвыкайте их там искать, – предупредила Тая.
– А сегодня вдобавок меня допекли мои оруженосцы. И, уверен, не без вашего участия, – продолжил перечислять свои беды лорд.
– Никого отношения к вашим оруженосцам я не имею, – буркнула Тая.
– Даа? А по чьему поручению они обрядили меня