– Простите меня за эту безобразную сцену, – срывающимся голосом попросила она. – Я сильно перенервничала в последние дни. Полагаюсь на ваше слово и на вашу мудрость, милорд.
И пока лорд не передумал, стремительно сбежала.
Она убедилась, что принца разместили должным образом, и спустилась на кухню. Но там ей делать было нечего, повар превзошел сам себя, и самый искушенный гурман сошел бы с ума от одних только ароматов. На кухне Таю нашел гонец принца. Юноша сердечно поблагодарил за теплый прием и попрощался. Тая ужаснулась:
– Какая может быть дорога, там же льет как из ведра!
– Но у меня приказ!
– Это глупый приказ! Переждите непогоду в замке, а рано поутру тронетесь в путь.
– Благодарю, миледи, но я не хочу рисковать, – грустно улыбнулся юноша. – Если принц узнает, у меня будут неприятности.
Матеря августейшую особу последними словами, Тая набила сумку гонца едой, присовокупив бутылку виски «для сугрева».
Для уточнения церемониальных тонкостей пришлось подняться в библиотеку, полистать «Кодекс». Заодно Тая набрала новую пачку книг «для души».
«Удивительное дело, – размышляла она, топая по коридору, – за два человеческих года созданный мир самостоятельно прошел путь в несколько столетий, если не тысячелетий. Ниллим был прав, он развивается без моего участия. А что, если и наш собственный мир был создан так же? Тогда нельзя ругать за его несовершенство создателя. Мы сами моделируем пространство, в котором потом живем…»
Глубокомысленные размышления резко оборвались, когда в сумраке Тая налетела на чей-то откляченный зад. Она охнула от неожиданности и выронила ношу. Обладатель зада сконфузился и упал на четвереньки, торопливо собирая упавшие книги.
– Таэрс? – удивилась Тая. – Ты что тут делаешь?!
Гонец залился краской, избегая смотреть хозяйке в глаза. Тая провела рекогносцировку. Они стояли напротив двери принцессы, из-за которой раздавались звуки перебранки.
– Тааак… – протянула она. – Подслушивал или подглядывал?
– И то и другое… – промямлил юноша.
– Не стыдно?
И по физиономии юноши поняла: не стыдно. А стесняется для приличия.
– Много наподслушивал?
– Я только начал, миледи. Мимо шел. Слышу – ругаются сильно…
Из-за двери раздавалась в основном гневная мужская речь.
– Принц говорит принцессе, мол, она его позорит. И что она вообще поддельная. И что он подумывает от неё избавиться.
– Вот говнюк, – не удержалась Тая.
– Редкостный! – радостно поддакнул ей Таэрс и тут же сник под строгим взглядом.
– Леди Тая, ну как можно говорить такое принцессе?! Ведь она – само совершенство!
– С чего ты взял, что совершенство?
– Перебросился