Просветление наступило когда во двор замка влетел рыжий мальчишка на взмыленной крестьянской кобыле и заорал во все горло «Эй, Тайден! Леди Этайю хотят скормить дракону! Она обещала мне за это золотой!» Риотир сначала чуть не вытряс из пацана душу, выпытывая все, что тому известно. А когда паренек сообщил сильно искаженные сплетни о том, как Тая оставила барона с носом, лорд понял, что жить ей осталось ровно до драконьего обеденного перерыва. И если она уже съедена, барону Юлду лучше самолично наложить на себя руки…
Паренек, принесший известие от Таи, округлившимися от страха глазами таращился на бушующего в гневе лорда, сжимая в кулачке заветный золотой. Риотир носился в полуодетых доспехах, громовым голосом раздавая приказы и ругательства.
– Где этот сучий потрох оруженосец?! Сколько я ещё должен ждать?!
Сучий потрох между тем безуспешно пытался притянуть ремнем нагрудник на могучей груди хозяина, бегая за ним следом. Когда ему это все-таки удалось, с одной из башен раздались панические вопли: «Дракон! К нам летит дракон!»
– Баллисты на стену! – заорал Риотир воинам. – Лучники – к бойницам! Наполнить все ёмкости водой! – А себе под нос добавил после сочного ругательства:
– Либо от леди Этайны у бедняги изжога, либо решил продолжить пир.
Замок заcуетился разворошенным муравейником. Лорд взбежал на смотровую башню, вглядываясь в небо.
Дракон медленно летел к замку. То был странный полет. Иногда он делал большой круг, снижаясь к земле, потом резко набирал высоту и менял направление. Со стороны казалось, что рептилия изрядно пьяна. На самом деле она показывала Тае землю с высоты драконьего полета. Во двор замка дракон лететь отказался.
– Кто его знает, твоего лорда, вдруг начнет стрелами швыряться, – с опаской сообщил дракон. – Я к его замку не люблю летать, уж больно он суровый.
– Замок?
– Хозяин. И зачем ты сюда попросилась – не понимаю.
– Мне неловко было просить тебя лететь в столицу.
– А в столице ты что забыла?
– Хотела к королю наведаться, попросить помощи.
– Это плохая идея. Просительнице, прилетевшей на драконе, отказать не смогут. Из страха. И из страха же, когда меня не будет рядом, постараются от тебя избавиться. Предоставь событиям идти своим чередом.
– Хорошо, дорогой… ох, … – Тая сообразила, что они с драконом до сих пор не представились друг другу.
– Анкеллониллим. Сокращённо – Ниллим, – ответил дракон, не дожидаясь вопроса. А твое имя я знаю.
– Очень приятно познакомиться, Ниллим, – смутилась Тая.
– Мне тоже.
– Скажи, а между мирами ты умеешь летать?
– Умею. Но стар я для этого.
– То есть, теоретически ты можешь попасть в мой мир?
– Могу,