– Не знаю. Но нужно быть готовой ко всему.
– Ты меня пугаешь!
– Вовсе нет. Предупреждаю.
В дверь просунулась голова лейтенанта.
– Леди Этайя, как долго…
Запущенная Таиной рукой кружка разбилась в каких-то сантиметрах от его лица, обдав молоком, и осыпалась на пол крупными черепками. Дверь моментально захлопнулась.
– Кто это был? – шепотом спросила Леся.
– Наш надзиратель.
– О-о, – только и ответила изумленная девушка.
Тая из вредности просидела в комнате ещё с четверть часа – негоже знатной леди торопиться!
Когда они наконец-то вышли, лейтенант вздохнул с облегчением.
– Лошади ждут, леди.
И они действительно ждали, лениво пережёвывая сено и отмахиваясь хвостами от мух. Но не впряжённые в карету или повозку, а под сёдлами, пусть и дамскими. Вот к этому Тая не была готова. Ездить верхом она не умела. Аня с Лесей несколько раз зазывали её с собой в конюшни. И она один раз даже поехала с ними, но лошади внушали ей такой ужас, что первая поездка стала последней. Леся прекрасно знала о страхах крестной.
– Таечка, – зашептала она ей на ухо, – не бойся. Ты главное в седле держись крепче, я постараюсь всё время быть рядом.
– Легко сказать, – заскулила Тая, – я не знаю как вообще в это седло садиться и за что держаться.
– Я тебе помогу. Нужно сидеть на правом бедре, левая нога в стремени, а правую перекинуть через верхнюю луку.
– Боже мой, котя, я ничего не поняла.
Однако всё оказалось не так страшно. Тая с показным равнодушием смотрела как Леся с помощью гонца легко взлетела в седло.
– Терпеть не могу ездить верхом, – сердито сказала она лейтенанту. – Неужели трудно было прислать карету?
Лейтенант промолчал, помогая ей взгромоздиться на лошадь. Даже если это получилось не так грациозно, как у Леси, величия в осанке Таи не убавилось. В дороге двум путешественницам поговорить не удалось. Они обменивались общими фразами, да любовались пейзажами.
А любоваться было чем. Сумрак лесов сменялся лиловым туманом вересковых пустошей. Им на смену приходили аккуратные деревни в окружении убранных полей и огородов с сизыми грядками капусты. Порой дорога неожиданно карабкалась на горбатый каменный мост, переброшенный над бойкой речкой. Несколько раз путники миновали просвечивающие сквозь кружево деревьев развалины каких-то строений из светлого камня, а однажды со дна оврага на них оскалился огромными зубами череп гигантского дракона. А по его белоснежным ребрам карабкался к свету хмель, в зарослях которого свили себе гнезда лесные птицы.
Дважды делали небольшие остановки, чтобы дамы могли размять затекшие мышцы. С непривычки тело Таи ломило, и она с трудом сдерживала ругательства и стоны. К замку, окружённому крепостной стеной, подъехали в сумерках. Миновав переброшенный через ров подъемный мост и ворота,