– Если грамота утеряна безвозвратно, нужно написать новую.
Стало удивительно тихо. Шальная осенняя муха сделала круг по залу, стукнулась о матицу и, словно устыдившись производимого шума, поспешно уселась на потолок. Крестьяне переглядывались.
– Что замолчали? – насмешливо оглядела их Тая. – Вам нужна свобода или нет?
– На грамоте была печать Тэйсов. Барон не дурак, сразу определит подделку, – хмуро заметил кузнец.
– А если на грамоте будет нужная печать? – начала терять терпение Тая. – И вообще, что я вас упрашиваю? Можно подумать, это мне нужно платить налог за десять лет! Эй, хозяин, где наш заказ?!
– Нет-нет, леди, пожалуйста, не сердитесь! Мужики – тугодумы, – хозяин резво принес на подносе бумагу и всё остальное, затребованное Таей.
– Стол не трясите! – сурово прикрикнула она на мужчин, обступивших со всех сторон, деловито проверила перо, отложила его в сторону и, порывшись в сумке, вытащила гелевую авторучку. – Кто-нибудь дословно помнит содержание грамоты?
В толпе началось движение, вперед вытолкнули пожилого мужчину.
– Я-я, – проблеял тот.
– Ты – староста? – строго спросила его Тая.
– Да, миледи.
– Диктуй!
Её рука заскользила по бумаге, выводя каллиграфическим почерком заветные слова. Тая поставила под грамотой витиеватую подпись, продела сквозь бумагу толстую нитку и, накапав на соединенные концы расплавленный сургуч, оттиснула на нём свой перстень.
Тая питала страсть к украшениям с натуральными камнями. Вместо золота и серебра она с удовольствие носила оправленые в мельхиор яшму и опал, змеевик и чароит. Перстень, с которым она не расставалась, был подарком бывшего мужа. Крупный обсидиан в серебряной оправе. На камне рельефно проступала гравировка – изящный вензель из двух букв «Т».
С пристрастием оглядев полученный результат, Тая осталась довольна работой.
– Забирайте. И впредь храните в надёжном месте!
Пока грамоту передавали из рук в руки, восхищённо перешептываясь и цокая языками, хозяин таверны обслуживал только что вошедшего в гостиницу юношу, гонца, судя по его чёрно-алой тунике, а староста с кузнецом о чём-то оживленно спорили, то и дело украдкой бросая взгляды на Лесю и Таю. Последняя шепталась с крестницей:
– Котя, слушай внимательно и запоминай! Твоё имя – Лесия Тэйс. Ты – дочь барона Даггена Тэйса. Много лет назад он уехал путешествовать, женился вдалеке от родных мест, поселился на чужбине, где потом родилась ты. Твоя мать умерла почти сразу после родов. Тогда Дагген попросил меня, леди Этайю Тэйс-Найу, свою кузину, присмотреть за тобой. И я стала твоей воспитательницей. После смерти твоего отца, а умер он не так давно от подхваченной экзотической лихорадки, я решила отвезти тебя на родину барона и познакомить с его родственниками. Тут оставались его отец и старшие братья. Так… – Тая сняла с пальца перстень с гравировкой, –