Конечно, Султан давно бы оставил сей чудовищный город, если б его спутница, проявив простительную для женщины слабость, попросила бы его об этом небольшом одолжении, однако хрупкая девушка стоически переносила все невзгоды, связанные с их пребыванием в краю палящего солнца. В душе приятель поражался её терпению и силе духа, но объяснял себе это миниатюрностью сложения Эльнары, не ведающей о страданиях людей с солидным весом, особенно в условиях бесконечной одурманивающей жары. Стоило Эльнаре однажды немного занедужить, как донельзя обрадованный подвернувшейся возможностью достойно выйти из щекотливого положения, Султан тут же предложил ей покинуть Бухару и отправиться в поисках счастья в Персию.
– Куда угодно, но только не в Персию! – взволнованно воскликнула Эльнара, памятуя о том, что этой осенью у её деда Сатара, из-за кого в том числе она покинула родные места, заканчивается срок службы в Хоршикском ханстве, после чего он намеревался вернуться к себе на родину.
– Ты не хочешь попасть в страну сказки? – искренне огорчился приятель. – Жаль! Я слышал, что тамошним сладостям цены нет, они просто тают во рту, да и фрукты там, в отличие от Бухары, не переводятся. Я уверен, что Персия тебе понравится, Эльнара!
Однако Эли, погружённая в свои невесёлые воспоминания, молчала и как будто бы его не слышала.
– Быть может, нам стоит отправиться в Османскую империю, сестренка? – выдвинул Султан очередное предложение. – Один мой приятель когда-то сказывал мне, что там готовят отличный кебаб, мол, дескать, кто-кто, а уж турки в этом деле толк знают, и мяса не жалеют!
– Ты что-то сказал, Султан, про Османскую империю? – очнулась девушка от своих дум.
– Я говорю, Эльнара, что хоть тамошние жители по натуре – звери, а не люди, но ведь нам с ними хлеб не есть, кров не делить, так что жить в их стране можно! Да и помнится, ещё матушка моя покойная говаривала, что есть в Османской империи с незапамятных времён одно большое зажиточное селение, где живут только хоршики, когда-то проходившие через те места с завоевательным походом куда-то вглубь Востока, а потом не пожелавшие вернуться обратно. Так мы могли бы примкнуть к землякам, на чужбине-то, чтоб не пропасть – всегда лучше своих держаться! Правда, ты, сестренка, за мной и так, как за каменной стеной, но всё же на первых порах нам бы не помешала поддержка, пока мы там осмотримся, да поймём, что к чему, верно?
Как выяснилось, ближайший путь в Османскую империю проходил через Персию. У Эли при