Всадник стоял на месте, правым боком к путникам, и словно бы озирал окрестности с небольшого возвышения. Кот замер с открытым ртом, а в следующий миг просвет затянуло вновь, и черный силуэт растворился в снежном хаосе. Воин придержал коня, резко натянув поводья, и застыл, до боли в глазах буравя взглядом белесую муть и пытаясь увидеть в ней хоть что-то. Время, казалось, замедлило свой бег, если не остановилось совсем, и следующие несколько минут ожидания показались Коту часами. Но когда мельтешение белых снежных пятен снова ненадолго прекратилось, загадочной фигуры там уже не было.
– Ты видела? – прокричал Кот поравнявшейся с ним спутнице. – Ты его видела?
– Что? Что ты сказал? – отозвалась Тай, стараясь расслышать голос своего друга в завываниях ветра. – Ты о чем?
Кот не ответил. Он выждал еще немного, оглядываясь по сторонам, а затем осторожно направил коня вперед, стараясь быть готовым к любой неожиданности. Тай что-то говорила, но ему с трудом удалось разобрать всего несколько слов, из чего Кот догадался, что девушка недоумевает, почему они остановились.
– Мы что, заблудились? – скорее угадал по ее шевелящимся посиневшим губам, чем услышал, воин.
– Нет, нет! – он отчаянно замахал свободной рукой, стараясь, чтобы подруга его поняла. – Все нормально, мы скоро будем на месте! Не волнуйся!
С немалым трудом взобравшись на перевал, друзья оказались в самом сердце разыгравшейся непогоды. Тут уже было не до разговоров, поскольку продвижение по занесенной снегом дороге отнимало все силы и у всадников, и у их лошадей. Кот окончательно потерял счет времени. Он боялся, что и без того ослабевшая от полученной раны спутница в какой-то момент просто потеряет сознание и упадет под копыта. Отбросив в сторону осторожность, Кот погнал коня вперед, полагаясь уже только на свое чутье. Дорога теперь шла под уклон, все так же цепляясь за скалистые отроги, но, к счастью, была достаточно широкой и безопасной. Сила бурана постепенно слабела, ветер уже не набрасывался на всадников с лютой свирепостью, как на вершине, однако Кот и Тай и без того сейчас едва держались в седле.
Наконец, завернув за очередной поворот, путники увидели немного ниже по склону каменные стены и строения старого замка. Замок располагался на выступающем далеко в сторону скалистом ответвлении, но при этом был надежно прикрыт от ветра, находясь как бы в котловине между двумя мощными горными массивами.
– Дарголис! – произнес Кот.
Теперь уже лошадей не нужно было заставлять двигаться вперед. Чувствуя скорый отдых, они практически сами несли своих седоков дальше по дороге. Замок, безусловно, впечатлял. По мере приближения становились все более очевидными размеры и величие древних стен, шпилей и башен, которые тем не менее, несмотря на свой солидный возраст, находились в превосходном состоянии. Казалось, время не имело власти над постройкой мастеров