Травницу, хоть и не вполне уверенно, поддержали остальные, так что кузнец в конце концов махнул рукой и вынужден был смириться с тем, что остался в меньшинстве.
– Делайте что хотите, – буркнул он, раздосадованный и смущенный. – Но только не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Закрепив свое увесистое оружие в специальной ременной петле на поясе, кузнец демонстративно отвернулся. Его широкая спина выражала очевидное неодобрение, однако никто из соратников не смотрел в сторону бузотера. Участники охоты мало-помалу стали обмениваться фразами более оживленно, обсуждая наболевшие вопросы и делясь мнениями. Бригитта же подошла к своим ночным гостям.
– Не обижайтесь на них. Они хорошие люди, просто нервы у всех в последнее время оставляют желать лучшего. Жизнь и так нелегка, приходится трудиться без отдыха, а тут еще все это. Напасть прямо какая-то. Все беды, что свалились на наши плечи… В подобной ситуации, когда ушла надежда, каждый может не сдержаться, – женщина, извиняясь, развела руками.
– Я понимаю, – кивнул Кот и полез в мешочек с золотыми монетами, который висел у него на поясном ремне.
– Погодите, – Бригитта опустила пальцы на запястье Кота, останавливая оборотня. – Мы будем несказанно признательны вам и вашей спутнице, если черный волк в самом деле больше не станет нам докучать. Оставьте деньги себе. Но если вы поможете избавить эти земли вообще от проблем с животными, мы могли бы и сами заплатить. Скажем, двести золотых монет. Безусловно, сумма не самая большая, но и мы не купаемся в роскоши. Последние годы местные жители едва могут прокормить себя и своих родных. В общем, – вздохнула травница, – еще пятьдесят золотых сверх того мы с соседями могли бы наскрести. Это мое предложение…
Кот улыбнулся и покачал головой.
– Я думаю, мы с вами вполне можем решить данный вопрос иначе. Предлагаю исходить из того, что мы в расчете. Вы прислушались к моей просьбе насчет волка и даже не взяли с меня денег. Я же, со своей стороны, выполню обещание, что волк этот никогда не причинит вам неприятностей. И постараюсь разобраться, что не так с местными животными и по какой причине они досаждают живущим здесь людям.
– Это было бы здорово, – согласилась травница, и черты ее лица даже просветлели. – Но все же… Вам точно не нужно вознаграждения? Мы не богатеи, но привыкли всегда платить по счетам.
– Нет, это в данном случае лишнее.
– Хорошо, – подытожила Бригитта. – Тогда хочу пожелать вам со спутницей удачи во всем, а также покровительства и милости самых могущественных богов. Мы с нетерпением будем ждать вашего возвращения.
Попрощавшись, травница собрала всех, кто принял участие в этой необычной охоте, и повела к оставленным у кромки леса лошадям. Впрочем, двое или трое все-таки задержались и, укрывшись за стволами деревьев, принялись наблюдать,