Открылась дверь, и появившийся на пороге молодой парень в голубом камзоле учтиво пригласил гостей к столу. Кот покосился на притихшую в кресле перед камином Тай и вежливо отказался, сославшись на крайнее утомление.
– Скажите, – обратился он к молодому человеку, – не могли бы вы отвести нас в какую-нибудь комнату, где можно было бы немного поспать? Моя спутница невероятно устала в дороге…
– Матес, – раздался властный женский голос, – возьми в помощь Кайсу и любезно сопроводи дорогую путешественницу в крыло для гостей. Комнату она может выбрать сама, какая больше понравится.
Произнося эти слова, в гостиную энергичной походкой вошла очень красивая молодая женщина, брюнетка лет двадцати пяти с благородным надменным лицом. Следом за ней тенью следовал тот самый человек, с которым недавно без какого-либо видимого успеха разговаривал Кот.
– Я приветствую вас в замке Дарголис! – сказала девушка. – Меня зовут Даниэла, я дочь Сигизмунда Бартьянуса, герцога Меликонта. С моим старшим братом Далибором вы уже виделись, – изящным движением руки она указала на своего спутника, сохранявшего невозмутимо-суровый вид.
– Нам очень приятно, миледи, – ответил Кот, галантно склонив голову, – что нас самолично встречает такая важная и, не могу не отметить, необычайно красивая особа. Весьма сожалею, что мы столь неожиданно появились в замке и, судя по всему, причинили вам беспокойство. Приношу по этому поводу самые искренние извинения и хочу заверить, что непозволительно долго пользоваться гостеприимством хозяев Дарголиса мы ни в коей мере не собираемся. Что касается наших имен, то они, безусловно, вам абсолютно ничего не скажут, поскольку известны лишь в определенных кругах.
– Беспокойство? – Даниэла звонко рассмеялась. – Нет, что вы! К нам вообще крайне редко заходят. Если не считать местных фермеров, которые привозят в замок провизию, дрова, сено для лошадей и другие необходимые в хозяйстве вещи, в Дарголис уже давно никто не заглядывал. В последнее время мы и новости-то узнаем с большим опозданием, когда они перестают быть таковыми для всех остальных. Поэтому ваше появление тут, пожалуй, даже можно назвать развлечением, чудесным спасением от хандры, ибо с наступлением осени в наших необъятных покоях неизбежно поселяется скука. Лично я всегда рада новым лицам в замке!
Тай с приходом младших Бартьянусов поднялась на ноги, подошла к товарищу и теперь стояла рядом с ним так близко, что касалась плечом его правой руки.
– О Дарголисе и его владельцах ходят разные слухи, – проговорила она с едва уловимой иронией. – Лично мне довелось слышать всякое, подчас одно другого невероятнее. Я понимаю, что это, конечно, большей частью сплетни и домыслы, однако, возможно, именно в них кроется причина того, что желающих нанести вам визит становится меньше и меньше.