А по школе мгновенно пополз слух об их дружбе. Узнав об этом, востроносенькая Лиза тут же устроила Ромале допрос.
– И что это Сашка из пятого «а» тебя всегда провожает? – недоумевала она. – Ты что влюбилась в него?
Ромале совсем не хотелось говорить о мальчике. И еще ей казалось, что дружба между ними касается только их и никого больше. Девочка скривилась и нехотя ответила подруге:
– Нет, не влюбилась.
– А чего он за тобой таскается, как собачонка? – не унималась Лиза, вцепившись в Ромалу, как клещ.
– Он не собачонка! – резко возразила цыганочка. Ее сильно задело это выражение.
– Так скажи, чтоб отвязался, – не замечая ее тона, давила Лиза.
И у Ромалы лопнуло терпение. Она сбросила с локтя руку девочки, и, глядя прямо в глаза, заявила:
– Я ничего не буду ему говорить. Мне с ним хорошо. Он веселый, бесстрашный, сильный. Саша не сплетничает о других, не ябедничает, как ты. И вообще, думаю, ты мне просто завидуешь.
Лиза вспыхнула, как солома, в которую обронили искру.
– Ну, тогда ты мне больше не подруга! – крикнула она.– Иди и целуйся с ним, дура!
Выпалив это, девица развернулась и ушла. Ромала хотела бросить ей в след «сама дура», но не стала.
– Надо быть выше всего этого, – вздохнув, повторила она бабушкины слова. В этот день портфель ей казался более тяжелым, а уроки самыми длинными за всю учебу в школе.
***
Алена, пометавшись между обиженной Лизой и оскорбленной Ромалой, в конечном итоге приняла сторону первой. Теперь они шушукались за спиной цыганочки, а когда им доводилось проходить мимо нее, то задирали носы так, что, в конце концов, это стало забавлять черноокую красавицу.
Учебный год докатился до своей финальной черты. Май благоухал цветущими садами и первоцветами. Прошла скучная и совсем неинтересная линейка, посвященная дню рождению Пионерской организации. Зазубренные слова ведущих звучали глухо, и оттого казались Ромале фальшивыми. Она даже по дороге домой поделилась своими мыслями с Сашей. Он полностью разделял мнение подруги, и тут же признался, что самое лучшее, что было на линейке – это выступление девочки. Сначала Ромала не поверила ему, махнув рукой. Саша забежал вперед и схватил ее за руку.
– Ты что, не веришь мне? – с обидой в голосе спросил он.
Цыганочка даже растерялась.
– Все говорят, что я хорошо пою. Да я и сама это знаю.