– Я не против, но все же предпочту идти пешком, – проворчал я.
Погони не было. То ли мы ушли слишком далеко, то ли колония серьезно взялась за принудителей – не так уж и важно, если мы сами в безопасности. Относительной. Я шел впереди, а Весельчак поминутно оглядывался, держа шпагу наготове. Я ухмыльнулся – сколько еще тайн скрывает этот мертвец? Зачем ему нужен вирус и с какой целью он хочет загрузить его в компьютеры на плато? Альтруистическое желание освободить всех от гнета машин? Очень сомневаюсь. Не то сейчас время, чтобы думать о ком-то еще, кроме себя. Тем более, когда ты встал из могилы, только чтобы понять, что люди тебя ненавидят.
Лес переползал на холмы, и моим глазам открылся прекрасный пейзаж – шевелящееся море деревьев, наполненное восхитительным хвойным ароматом. Картина была бы идиллической, если бы сосны не пытались нас сожрать. Далеко впереди виднелся край бора – рыжие стволы расступались, передавая эстафету широкой равнине. Именно туда и лежал наш путь – оставалось только пройти его.
Быстро я сбежал по склону холма. Мне порядком надоело махать тесаком – деревья чувствовали корнями, как кто-то ступает по их земле. Так прошло еще около часа, но к концу пути меня начало охватывать знакомое чувство – кто-то был рядом, следил и шел по пятам.
– Эй, Весельчак…
– Да?
– Тебе не кажется, что нас тут не двое?
Мертвец помотал головой.
– Только если ты говоришь о деревьях.
– Хм. Ладно, может, мне и показалось…
А потом я почувствовал дрожь земли. Всего на мгновение – но его хватило для того, чтобы все понять. К сожалению, я был прав. Едва бросив взгляд на своего спутника, я приметил, как за его спиной вспучилась земля.
– Весельчак, беги!
Дважды не нужно было повторять. Мертвец припустил вперед, даже не обернувшись; огромный рабочий, щелкая челюстями, вырвался на поверхность. Сосны отпрянули от незваного гостя. Цвет хитина был немного другого оттенка, чем у тех муравьев, что мы встретили ближе к побережью – мутант вышел из другой колонии. Рабочих матка с момента рождения кормила особыми растворами веществ, из-за которых они превращались в тупых, но невероятно сильных и послушных созданий.
– Еда! – взревело чудовище и, сотрясая лес, понеслось за нами.
Появился рабочий – жди солдат. Весельчак бежал быстро, но голодная сосна хлестнула веткой, и он кубарем покатился по земле, разбрасывая сухие иголки. Я остановился и выхватил револьверы, но слишком поздно – муравей нагнал Весельчака и теперь держал за ноги, подняв перед собой. Головы монстра я не видел за телом мертвеца, а стрелять по хитиновой броне значило зря тратить пули. Весельчак извернулся и вогнал шпагу в шею лесного жителя. Тот взревел и, капая слюной, сжал ноги мертвеца еще сильнее. Я услышал, как топот сотен ног оглашает окрестности – солдаты уже прорывались через заросли, почуяв легкую добычу.
Решение пришло моментально – из двух зол стоило выбирать