– Здравствуй, мама, – заговорила, расплываясь в улыбке Светлана, прибавляя шаг, – с днём рождения.
Они обнялись, расцеловались и замерли, рассматривая друг друга. Дочь смотрела на мать с восхищением, мать на дочь с жалостью, чуть не плача. Светлане казалось, что она понимала чувства матери и решила опередить её причитания шуткой.
– Следующий раз, когда я к тебе приеду то, наверное, увижу маленькую девочку с косичками, бегающую по газонам с сачком для ловли бабочек.
– Поязви, поязви, варварша, – отреагировала молодая и красивая мама, – когда ж ты перестанешь мне нервы-то мотать?
– Скоро, мамочка, – вновь решила сыграть на опережение дочь, чтоб максимально понизить желание матери читать ей нотации при наставлении заблудшей дочери на путь истинный прямо на входе в дом, – ещё одна командировка и всё, заканчиваю. Делаю апгрейд, становлюсь молодой, красивой и сажусь за научную работу. Тема определена, правда, будет закрытой, корпорационной. Этот вопрос уже с Мавром согласован.
– Наконец-то хоть одна приятная новость от тебя, – с облегчением проговорила Анна Петровна, но пристально смотреть на нерадивую дочь не перестала.
– Держи подарок.
С этими словами Светлана протянула объёмный пакет имениннице. Анна Петровна взяла, но особо подарку не обрадовалась, даже не поинтересовавшись им. Было бы куда его деть, то тут же бы избавилась от него. Она продолжала сверлить дочь глазами, о чём-то напряжённо задумавшись. Светлана почему-то решила, что маме просто стыдно показывать её важным гостям, поэтому вновь попыталась сыграть на опережение:
– Знаю, – устало и показательно безысходно проговорила она, – я позорище древнего рода Коровиных, портящая любые светские мероприятия. Если хочешь, я просто пока спрячусь у Михалыча, а потом, когда гости разойдутся, мы сядем в узком семейном кругу и обо всём поговорим.
– Не говори глупостей, – грубо, с нотками командного, ледяного тона проговорила Анна Петровна, властно беря её под руку и увлекая в дом, – никакого стыда я за тебя не испытываю, даже наоборот горжусь. Учёный, ради научного эксперимента идущий против системы и кладущий на алтарь науки своё благополучие не может вызывать ничего, кроме уважения. А думаю я о другом, но ты должна пообещать, что на этот раз никуда не сбежишь до ухода гостей и не только останешься ночевать, но и проведёшь все три дня в этом доме.
– Что, – ехидно скривилась заблудшая дочь, – Мавр сдал с потрохами?
– Не юродствуй. Я действительно хочу с тобой поговорить в нормальной, спокойной обстановке. В коем-то времени я на три дня взяла отпуск, чтобы провести его по-домашнему в кругу семьи и не вздумай мне испортить этот подарок как в прежний раз.
– Хорошо, – согласилась Светлана, прекрасно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет, но решила не перечить, да и потерпеть три дня это, в общем-то, не так