– Здесь ненормально глухое эхо.
– Не заметил, впрочем, глядите в оба. Про любую подмеченную странность сразу говорите.
– Где-то там, впереди, кажется, обрыв. Или, скорее, водоворот.
– В пещере сухо, как в бутылке с сахаром.
– Это не вода, а другая сущность. Она притягивает и поглощает.
– О, боже… – пробормотал Стриж. – А поконкретнее вы можете?
Сострадательница, похоже, всерьез рассердилась:
– Вы думаете, я гадалка или начиталась дешевых фикций?
– Тихо.
– Я не читаю всякую дрянь.
– Тихо, тихо. Разве вы не слышите?
Девушка мгновенно замолчала, вглядываясь в подсвеченный лампой сумрак.
– Да, там что-то шуршит. Может, крысы?
– Скорее, осыпается грунт. А вы, Фалиан, вы – слышите?
Стриж, не дождавшись ответа, резко обернулся.
Проход пустовал. Иеремии за спиной не оказалось.
– ФАЛИАН!!!
Эхо умерло под каменным сводом.
– Мне это не нравится. Возвращаемся, – приглушенно сказал Стриж. – Быстро, назад.
– Нет.
– В чем дело, леди?
– Я чувствую, что должна идти дальше… туда. Там разгадка, ради которой мы пришли.
Стриж заколебался. Двигаться к неизвестному источнику шума, повернувшись спиной к проходу, в котором только что бесследно исчез Иеремия, представлялось рискованным. Оставить источник неисследованным? Тогда не стоило пускаться в рискованное предприятие.
– Ладно, мы туда пойдем, но сначала обезопасим тыл. Стойте на месте. Почувствуете угрозу – зовите меня. Я вернусь на двадцать шагов, проверю коридор поворотом. Хотелось бы знать, куда подевался старик, сдается – ушел мне назло.
Дезет повернул назад, ощущая непривычную неуверенность. Бой без противника, опасность без имени, казалось, причинно-следственные связи лопнули, словно гнилые нити. Иеремии за поворотом не оказалось, возможно, луддит и в самом деле вернулся в лагерь. Стриж побежал назад, заметив, что тонкий, словно бы призрачный силуэт Джу Симониан удалялся – девушка шла, словно сомнамбула, держась левой рукой за грубый камень стены. Иллирианец настиг ее в три прыжка.
– Я же вам говорил – стоять на месте.
Псионичка не ответила. Девушка словно бы перестала видеть Стрижа и казалась погруженной в себя. Иллирианец не стал задерживать ее – просто пошел рядом.
Коридор немного расширился, ржавое железо грудами лежало там и сям, куски облицовки свисали со стен как длинные шершавые языки чудовищ.
– Мрачное место, леди.
Джу шагала дальше, не отвечая и упрямо вздернув подбородок. Внезапно девушка вздрогнула и резко остановилась, словно вразмах налетев на преграду.
– В чем де…
И тут Стриж увидел все.
Зрелище ошеломило даже скептически настроенного иллирианца. В семи