В спину потянуло холодом. День понемногу клонился к вечеру. Хиллориан бросил дорогую недокуренную сигарету, зло растер пепел и тончайшую бумагу подошвой.
– Пошли, не надо задерживаться на перевале.
Джу поправила лямки рюкзака, вздергивая груз повыше на плечи.
– Где будет лагерь?
– Прямо там. Нам нужны непосредственные ощущения псиоников.
Мюф, не обремененный грузом, прыгал с уступа на уступ, распевая вновь выдуманную считалку:
Раз-два – привет.
Обратно хода нет.
Там – черта,
Здесь – зола.
Замри – беги.
Не береги.
В землю – хлоп.
Даст тебе в лоб.
Золото-медь,
Уже не успеть.
Сильную рать
Тебе не собрать…
Полковник снисходительно фыркнул – вежливая замена смеха. Белочка промолчала. Где-то, на самой границе сознания шевельнулись серые нити – признак близкого Хаоса…
Вблизи размеры воронки воистину подавляли. Дирк опустился на корточки и заглянул за край.
– Далеко отсюда падать… нет, не очень, внизу, в восьми ярдах – карниз, причем широкий.
– Дезет, лейтенант, спускаемся, – приказал Хиллориан.
Карниз действительно оказался широким, с почти ровной, твердой поверхностью, усеянной всего лишь мелкими рытвинами. Над местом витала горькая аура запустения. Из окаменевшей глины торчало нечто несуразное – серебристые извитые тросы, остатки причудливо искореженной арматуры. Неподалеку устроился совершенно неуместный среди техногенной свалки, покосившийся менгир – на этот раз явно искусственный.
– Что здесь раньше было, полковник?
– Маленькая станция пси-наблюдения, которой больше нет. Смотрите, Дирк, и вы, Алекс, тоже смотрите. Симониан, подойдите поближе. Воронка Оркуса будто бы вдавлена сюда извне – даже границу можно разглядеть. Вон там – скалы перевала, темная порода, здесь – желтая терракота. Что скажете, Стриж?
Иллирианец поковырял окаменевшую землю носком ботинка.
– Даже не знаю. Почва тут глина как глина. Остальное выглядит странно, не спорю. Куда теперь?
– В обход по карнизу. Видите, каверны в склонах? Туда.
Они осторожно шли цепочкой, угнетенные размерами Воронки и ирреальностью происходящего. Игольчатый пик маячил справа – там, где остался перевал. Небо набрякло тучами, обещая ночной дождь.
…Бункер первым заметил Дирк. Металлическая коробка, полускрытая осыпью глины, слегка накренилась, крыша прогнулась, черной пастью зиял проем, распахнутая настежь дверь покрылась рыжей шкурой ржавчины.
– Это бывший пост наблюдения?
– Да.
Белочка поежилась.
– Господин Хиллориан…
– Называйте