– Стой на месте, парень. Тим вернется сам.
Мюф не слушал. Он извернулся ужом, освобождая куртку и погнался за убегающим кибером. Хиллориан обреченно махнул рукой:
– Вставайте, Дирк, хватит прохлаждаться. Вы отличились – как всегда. Не надо было пинать этот хлам. Теперь придется искать мальчишку. К счастью, спрятаться ему некуда – дорога прямая как стрела.
Они устало шагали по рельсам, не подозревая, что через час в живых из них останется только один.
Стриж медленно опустил руку. Конус висел в пустоте. Мерные удары сердца продолжали отдаваться под сводами галереи.
– Это галлюцинация. Слуховая и зрительная.
Немного успокоившаяся Джу выпустила куртку Дезета и решительно замотала головой:
– Нет. У вас не может быть пси-галлюцинаций. Что именно вы видите?
– Свет. Его источник держится в воздухе без подпорок.
– Я вижу другое. Мастер Фалиан, что видите вы?
– Шар из огня.
Стриж попробовал поглядеть сквозь прищур, искоса, по-всякому.
– Чтоб я сдох, но это конус – я вижу его. Неизвестный физических эффект. Мне кажется, он не опасен.
– Для вас – очень может быть.
Конус, словно услышав спор, лениво уплыл в сторону и втянулся в кипящий водоворот черты. Удары невидимого метронома продолжались еще пару-тройку секунд, но потом затихли.
Глава 11. Бунт
…Мюф заметил, что подпиравшая потолок балка немного просела. Пачкая колени комбинезона, он опустился в грязь, осмотрел столб – длинная трещина начиналась внизу и шла наискось, от столба отделилась длинная, похожая на зуб щепка. Младший Фалиан потрогал острый конец зуба – и тут же сунул уколотый палец в рот, отсасывая соленую бусинку крови.
В этот самый момент, в дальнем конце штрека, в том месте, где пласты камня сходились острыми углами, шевельнулось нечто многоногое и приземистое.
– Тим!
Мюф бесстрашно шагнул вперед и наморщил нос – темнота пахла гнилью и еще чем-то острым, ядовитым. Свет фонаря прополз по стене и упал на неровный пол штрека…
Мюф испуганно замер. На полу кое-что упруго копошилось. Щетинились жесткие усики, скалились зубы, светились злобой бусинки многочисленных глаз. Два десятка грязно-бурых, линялых «хмуриков», срослись хвостами и образовали единое целое – подобие крысиного короля.
Мюф, сбросив оцепенение, неистово, пронзительно заорал…
– Вы слышали, Дирк? Он здесь, это его голос.
– Поймаю паршивца – уши оторву.
– Спокойно, лейтенант. Без радикальных действий… Да стойте же!
Обозленный вертолетчик, не слушая Септимуса, бросился на звук. Отчаянный крик на секунду оборвался, словно крикун сделал короткий вдох, а потом возобновился с удвоенной силой.
– Дирк, вы где? За которым поворотом?
– Я свернул