– М-м-м…
– Что-то не в порядке? Вам плохо?
Иллирианец в два шага догнал ее, взял за локоть и довольно бесцеремонно оттащил еще дальше от черты.
– Сядьте у стены. Не двигайтесь. Это опять ментальный шторм.
– Ублюдок. Вы – ублюдок.
– Все, что угодно, только не двигайтесь. Не совращать же мне вас всякий раз, как накатит эта штука.
Воздух наполнился невидимым напряжением. Кончики волос Белочки слабо потрескивали.
– Сюда идут…
Они, не сговариваясь, погасили фонари. Под сводом потолка с шелестом проносились невидимые тени. За сломанными вагонетками стучали шаги. В их идеальной размеренности было нечто нечеловеческое. Дезет чувствовал, как слабый ветерок шахты шевелит волосы на голове. Белочка вцепилась в альпийскую куртку иллирианца, замерла, не дыша.
– Пустите мою руку… – прошептал он. – Я должен взять пистолет.
Джу с трудом разжала оцепеневшие пальцы. «Я не должен никого жалеть, – подумал Стриж. – Желание защитить – похвально, да вот только привязанность убивает. Они такие наблюдательные, эти соратники Хиллориана – поначалу осторожны как крысы, серые крысы с красными глазами. Но как только я покажу слабость, меня загонят в угол, скрутят, прикажут, хрястнут душу пополам…»
Стриж снял оружие с предохранителя и снова прошептал, почти беззвучно шевеля губами.
– Как только это появится – я стреляю. Если выйду из строя или… или заметите за мною явную странность – немедленно уходите. На месте не оставайтесь ни в коем случае. Мне помогать тоже не надо, будет один вред.
Шаги стучали в ритме сердца. Стриж поднял пистолет. Шаг… Еще шаг…
Черная фигура с ярким пятном вместо головы показалась из-за вагонетки. Стриж чуть прижал спусковой крючок и…
– Какого……………………………, Фалиан!
Белочка ахнула и через миг задрожала от беззвучного хохота. Чудовище мгновенно обрело очертания долговязого луддита. Иллирианец, красный от досады (ладно, в темноте не видно) опустил пистолет.
– Я вас чуть не пристрелил, в башку ударенный святоша. Это надо же так бродить в темноте…
Черная куртка Иеремии, похоже, стала еще чернее, на лбу пылал недавно подзаряженный фонарик.
– В смятении сердца у тех, у кого совесть не чиста.
– Забери вас мировая дурь.
Сардар убрал пистолет.
– Вы заставили меня нарушить слово, данное колонелю. Я обещал не пререкаться с вами, старый фанатик. Все, хватит. Уходим отсюда. С меня хватит…
Белочка сделала движение к выходу. Стриж замолчал. Иеремия давно уже стоял, не двигаясь, однако, размеренный звук, так похожий на звук шагов, до сих пор раздавался сводом тоннеля. Пальцы оторопевшего иллирианца запоздало царапали кобуру. За спиной полуобернувшегося и оцепеневшего