– Даже не знаю, что с вами делать, – устало проворчал начальник. – Серьёзно, не знаю. Детский сад, штаны на лямках… И не реагировать не имею права, потому что о ваших шашнях не знает только ленивый или слепой вроде твоего дядьки.
– Не надо, Виталик… Сергеевич!.. Пожалуйста!
– Что не надо?!
– Реагировать!
– Я не враг ни тебе, ни тем более Серову. Но я не могу оставить всё так, как оно есть сейчас! – твёрдо отчеканил Карпенко. – Поэтому хочет Серов, не хочет, меня уже не волнует. Я сегодня распорядился передать тебя под надзор Марецкому.
– Ма… Марецкому?! Ну, знаешь!.. – я вскочила в ярости.
– А в чём дело? Вы с Алексеем давно друг друга знаете, специалист он хороший, исполнительный, иногда даже слишком. Инструкций не нарушит. Что ты взлетела? Сядь.
Я молча опустилась на стул. Строго говоря, никто не обязан кикимору – или потенциальную кикимору – спрашивать, кого ей назначить надзирателем. Это потом, если что не так, то по обоснованной жалобе надзирателя могут заменить. Я хоть и не кикимора, но моей особой надзорной группе никаких поблажек не делают.
– Когда вы скажете Максу? – буркнула я.
– Да я уже бы сказал, но мне ему не дозвониться, – недовольно вздохнул Карпенко. – Ты знаешь, где он сейчас?
– Дома. У меня… У нас, то есть.
– Уверена?
– Позавчера у него были оперативные выезды по списку Эрика. Вчера – плановые надзорные визиты. Сегодня он выходной, так что дома должен быть.
– Ну-ка, набери его, – приказал Виталий. – А то он, может быть, нарочно на мои звонки не отвечает.
Я долго слушала гудки, но на мой вызов Макс тоже не ответил.
– Странно, – удивилась я. – Может быть, случайно звонок отключил?
Карпенко потёр лоб в угрюмой задумчивости и махнул рукой:
– Всё пока, иди.
Я встала, дошла до двери и взялась за ручку.
– Лада! – голос Виталия неуловимо изменился. – Вернись-ка.
Я оглянулась.
Виталий наклонился куда-то под стол и вынул оттуда компактный чёрный парусиновый рюкзачок с мелкими красно-белыми шашечками на внешнем кармане. Рюкзак Макса, с которым он обычно ходил на службу. В последний раз я видела его на плече Макса вчера утром, когда провожала его и закрывала дверь.
– Откуда он здесь?!
– Сначала думал, что не стоит тебе говорить, пока ни в чём толком не разобрались, – сурово сказал Карпенко. – Но чёрт с ними, с формальностями, сейчас уж точно не до них. Ты должна знать, и я от тебя скрывать не буду…
– Что с Максом?!
– Ты сядь, сядь-ка обратно.
Я доползла до стула.
– Когда вы созванивались в последний раз?
– Вчера около шести вечера. Я пришла сюда на дежурство и позвонила Максу, что у меня всё в порядке. Мы друг другу часто не звоним, чтобы не отвлекать от дел попусту.
– Хорошее правило, – хмурясь сказал Карпенко.
– Виталик, что с ним?!
– Вчера