– Ты бы ей поменьше комплиментов делал.
– Кому?
– Да Веронике же.
– Каких?
– Да вот таких, про «самый раз». Она и так изо всех сил стремится понять тебя неправильно.
– То есть?
– Эрик, ну что ты опять, как ребёнок?! Влюблена она в тебя по уши!
– Кто?
– Да никто! – я тяжело вздохнула и только махнула рукой. – В общем, всё в порядке у нас. Мальчика последнего посмотри повнимательнее, мне он показался почти спокойным, только пульс и давление сильно скакали. Мало ли я не заметила чего-то.
– Я посмотрю, – кивнул Эрик и взялся за кофе с круассаном. – А вообще мальчишка сильный, выберется, теперь я уверен. А ты зайди к Карпенко, он что-то хочет у тебя спросить.
– Что именно?
Эрик пожал плечами и вздохнул:
– Если надеешься, что он даст задний ход после давешнего демарша, то не обольщайся. Видимо, жмут на него там, наверху.
– Да ни на что я не надеюсь, – буркнула я. – Всё, пока! Зайду к Карпенко и домой.
– На вот, булочку возьми! – крикнул Эрик мне в спину, но я только отмахнулась.
Наверху в штабном коридоре царила обычная утренняя суета.
В дверях в кабинет Карпенко я столкнулась нос к носу с Лёхой Марецким. Он улыбнулся как-то странно и галантно посторонился, пропуская меня в кабинет.
Я вошла и поздоровалась.
Карпенко кивнул на стул:
– Присядь, есть разговор.
Я села, уставилась на разбросанные перед Виталиком бумаги.
– Как ночь прошла? – осведомился начальник.
– Нормально. Спокойно, – ответила я. – К утру одна из кокона вышла…. Вероника.
Карпенко понимающе взмахнул бровями. Вероника – это такой наш общий крест, от которого не отделаться.
– … ещё трое остались. В том числе этот последний новенький парнишка. Тяжёлый, но Эрик сейчас сказал, что он выкарабкается наверняка.
– Хорошо, – немного равнодушно отозвался Карпенко. – Хорошо, что всё хорошо…
Тут Виталик, видимо, принял решение больше кота за хвост не тянуть и, энергично подавшись вперёд, взглянул мне в лицо:
– А ну-ка, скажи мне, Лада, как тебе твой надзиратель, Серов?
– Нормально, – буркнула я.
– Это не ответ, – строго сказал Карпенко.
– А какой тебе… вам… ответ нужен?
– Соблюдает ли он график? Бывают ли положенные внезапные визиты? Достаточно ли Серов вежлив и не докучает ли чрезмерным контролем?
– Да всё он делает, как полагается.
– Понятно, – вздохнул Карпенко. – Так вот, Лада…
Он опёрся локтями на стол, сплёл пальцы и задумчиво посмотрел на меня:
– Чтобы ты знала… Полдружины в курсе ваших отношений. И половина этой половины в последнее время так или иначе, кто намёком, а кто открытым текстом, сообщили мне об этом.
– Вот же сволочи! – вырвалось у меня. Я отвела взгляд от Карпенко, стала