Что же легло между нами? На этот вопрос я, конечно, всегда знал ответ: не что, а кто. Виктория. От нее он сбежал в армию, потом – на войну. Я не должен на него злиться, не должен сваливать вину за то, кем он стал, на него одного. Сейчас ему нужна моя помощь, потому что больше помочь некому.
– Есть еще другой вариант, – говорю я, и Зоя немедленно поворачивается ко мне. – Слышала когда-нибудь про Удильщика?
– От тебя, только что.
– Известнейший персонаж в узких кругах. Все о нем знают, все делают вид, что его нет. Он может помочь.
– С чего ты взял?
– Потому что имею… опыт общения с ним.
– Тогда надо выйти на него! – говорит Зоя, и поднимается с дивана. – Мы должны помочь Аркаше, по-любому.
– Не так все просто, – говорю я, и подхожу к окну.
Мой дом стоит на вершине сопки, и из окон гостиной открывается вид на мрачный простор железнодорожного узла, который скоро станет единственной нитью, связывающей город с землей, лежащей за пустошами.
– Че сложного-то? – интересуется Зоя.
– Для начала – придется найти Удильщика. Для Управления он, формально – враг вообще. Номера своего он мне не оставил, а значит, надо лично наведаться к нему. Придется лезть под землю.
– В смысле?
– А в прямом. Удильщик никогда не выходит на поверхность. Сеть подземных коммуникаций он превратил в свое герцогство.
– Но ты-то ведь сможешь пройти? – с надеждой спрашивает Зоя.
– Может быть. Я давно с ним не виделся, так что…
– Если можешь – иди, – решительно заявляет Зоя. – Не знаю, сколько Аркаша протянет, если ничего не сделать. Пока наложу швы, помогу ему, чем смогу, а ты – иди.
Я киваю и направляюсь к выходу, но Зоя окликает меня, когда я уже стою на пороге:
– Слушай, я тут подумала – не тему того, что дальше делать…
– Потом, – говорю я. – Сначала выручим Аркадия. После будем выпутываться, – добавляю я. Зоя, подумав, кивает в ответ.
На ходу проглотив остывший чай, я выхожу в прихожую. Фенамин уже начинает действовать, и силы потихоньку возвращаются ко мне. Зоя подходит через пару минут, когда я надеваю бронежилет. Она помогает мне затянуть ремни, а после подпирает плечом косяк и молча следит за тем, как я натягиваю шинель и проверяю магазин своего “Шестопера”.
– Симпатичная мортира, – говорит Зоя. – Никогда таких не видела. Чем ты ее кормишь?
– 11,5х39 мм, бронебойно-разрывной отравляющий. “Шестопер” произвели серией всего в 700 экземпляров.
– Для борьбы с онанизмом, не иначе.
– Сразу видно, что ты у нас недавно, – говорю я, убирая пистолет в кобуру. Зоя следит за мной.
– Ты смелый, – подумав, говорит она. – Не знаю пока, по дурости или нет.
Я молча застегиваю шинель.
– Чего? – спрашивает Зоя.
– Я думал, ты пришла отговаривать.
– Я-то? – удивляется Зоя. – Нет, конечно. Нужно всегда действовать первым.