6
Главная удача в жизни – умение начинать всё сначала, повернуть свой корабль резко, как капитан, который, утомлённый пустым горизонтом, сплёвывает на солёные доски и крутит руль со всей силы. Немногие это умеют. Люди убеждают себя, что сгодился лишь там, где родился; и что нужно быть покорным, потому что всё в руках Божьих.
– Всё в моих руках, – говорят лишь авантюристы.
Такие во все времена нанимались на галеоны, меняя знакомый порт на неизвестность.
На одном из таких судов уплыл с родины уэст-мидлендский мальчик. Если бы часы того господина на Бирмингемском вокзале столь заманчиво не блеснули, видел бы чужие земли лишь на гравюрах. Когда серебряный хронометр уже лежал у мальчишки в кармане, его за плечо схватил полицейский.
Три дня Ричарда Гейта томили в вонючей клетушке. Четвёртой ночью незнакомец в шляпе прислонился к прутьям его решётки.
– Иди сюда, паренёк.
Сердце Гейта заколотилось, как град по крыше.
– Выбирай: год в тюрьме или на корабль сегодня.
– О каком корабле вы говорите, мистер?
– Большом, мой мальчик. Вместо того чтобы жить в подземелье, будешь служить английской короне. Нам нужны такие, как ты, падкие на соблазны.
Ричард заёрзал. Незнакомец приник к решётке всем телом. Зашептал:
– Подумай сам, что тебя ждёт здесь? После тюрьмы будешь болтаться от какой-нибудь смердящей мастерской к пабу, а там – оставлять все свои деньги, потому что забытье в эле станет твоим единственным счастьем. А оттуда, куда я зову тебя, вернёшься богатым.
Гейт закрыл глаза и увидел гнилую улыбку старшего брата. Тому нравилось при всех бросаться в Ричарда комками грязи. Увидел мать в перепачканном фартуке. Она не знала ни одной сказки, не замечала узоров, которые Ричард рисовал для неё на золе возле печки. Вспомнил отца, его мятую шляпу и проклятия, которые тот по вечерам сыпал невнятно, будто его язык едва шевелился. Подумал о новорожденной сестрёнке Кэти. «Надеюсь, тебе будет с ними лучше», – обратился к ней в мыслях.
– Я согласен.
– Что?
– Я согласен идти с вами.
– Эй! – крик в сторону. – Открывай клетку.
На корабле Гейта, как самого младшего, отправили сидеть на мачте. Пока здоровяки тягали канаты и чистили пушки, Ричард с высоты разглядывал горизонт и воду. За три месяца в океане бывалые моряки объяснили: у каждого свой способ добыть богатство. Испанцы убивают индейцев, чтобы отобрать золото, а они это золото должны отобрать у испанцев. Четверть добытого пойдет королеве – это её корабль. Четверть – капитану. Остаток делится между всеми.
В Бирмингем Ричард Гейт не вернулся. В тридцать шесть лет, он, весь в ожогах и шрамах, выкопал из земли Тортолы своё золото в сундуках и кувшинах. Купил титул и дом в Олинде, городке на краю