Сёстры переглянулись. Они привыкли, что в городе им выказывали почтение. Но чтобы в лесу… Это было для них неожиданностью.
– Научи меня стрелять из лука, – попросила Либуше Власту.
– Что ж это можно! – охотно откликнулась та. – Только мне сейчас нужно домой к отцу. Надобно приготовить еду и перевязать ему раны. Они до сих пор кровоточат. Знахарка сказала, что отец чудом остался жив…
– Тогда завтра, на рассвете, приходи к священному дубу, – предложила Либуше.
– Приду! Непременно приду! – обрадовалась та и скрылась в лесу.
– Ей не мешало бы помыться в реке и познакомиться с гребнем, – заметила Кази.
– Она – охотница… Живёт, как дикарка. Вряд ли Власту заботит её внешность. – Заметила Либуше.
Кази осуждающе фыркнула. Уж она-то с удовольствием прихорашивалась и наряжалась, надевала очелья с серебряными височными кольцами, опоясывалась плетёным с медными бляхами пояском. Уже с ранних лет Кази мечтала стать первой красавицей и лучшей целительницей в землях отца, а когда вырастет – выйти замуж за богатого воеводу или князя. Она не сомневалась, что так и будет! Но у богов были свои планы на этот счёт.
Рано утром Либуше пришла к священному дубу, как и сговорилась с Властой. Она вошла в капище: поклонилась прародителям своим Бору и Дидилии. И вознесла им молитвы.
Сначала Дидилии:
– Дидилия, награди нас здоровьем, удачей и радостью. Ты даруешь блага, освещаешь брачные союзы! Прояви, молю тебя заботу к нам, дочерям и сыновьям своим!
Затем – Бору:
– Бор, древний бог лесных глубин! Хозяин лесных духов, зверей, птиц и различных диких тварей! Услышь мою молитву, пошли нам удачную охоту! Вдосталь грибов, ягод, кореньев и целебных трав! Охрани наши стада от волков!
– Я тоже часто сюда прихожу помолиться… – Либуше услыхала знакомый голос за спиной и обернулась.
– Власта, здравствуй. Как твой отец? – поинтересовалась младшая дочь воеводы.
– По воле Морены10 жив пока… – грустно ответила Власта. – Чую недолго ему осталось земную Явь топтать. Вскорости покинет он меня…
– На всё воля Судениц… – резонно заметила Либуше. – Так ты обучишь меня стрелять из лука?
Власта кивнула. Взяла Либуше за руку и увлекла за собой.
– Идём! У меня недалеко местечко есть, где я упражняюсь в меткой стрельбе.
Вскоре девочки стояли перед старым сухим деревом. На его ствол Власта прибила железными гвоздями старую шкурку мездрой наружу. На мездре она углем начертала цель.
Власта отвела Либуше на десять шагов от дерева, дала ей в руки лук и стрелу.
– Перед выстрелом стрела вставляется в тетиву хвостовиком… – начала объяснять Власта.
Либуше, как прилежная ученица следовала её указаниям.
– Теперь поставь ноги на ширину плеч… Натяни тетиву, так чтобы она коснулась подбородка… Целься! Отпускай тетиву!
Либуше