– И когда вы видели ее последний раз? – уперев руки в боки, спросил домовой.
Ребята просто покачали головами.
– Она шла последней и за ней никто не следил, – Иван теперь считал себя главным в отряде.
А Марья отстала уже давно. Еще на подходе к поляне она увидела зайчика. Настоящего серого зайчика с длинными ушами и длинными ногами. Шерсть переливалась и блестели черные глаза. Заяц очень впечатлил городскую девочку Марью. Но самое забавно, что на шее у зайчика был колокольчик. Он позвякивал тоненько и мелодично. Марья протянула к нему руку, зайчик отпрыгнул на пару шагов. Она никогда не видела зайчиков с колокольчиками на шее. Девочка посмотрела вслед уходящей компании.
– Ничего не случится, – прошептала она. – Я только на минутку. Внимательно рассмотрю зайку и догоню их. Они даже не заметят моего отсутствия.
Она шагнула с тропинки в лес. Заяц с колокольчиком прыгал перед ней, оглядываясь и зазывая. Все дальше и дальше. Казалось, еще чуть-чуть и он поманил девочку за собой маленькой лапкой.
А сероватый туман мягкой волной догнал всю компанию и разделил их. Бесшумный туман пребывал и пребывал, быстро и тихо скрыл и поляну от Марьи и Марью от поляны.
Глава 3
Оглянувшись через минуту, Марья поняла – она стоит одна посреди незнакомого леса, совершенно не представляя где та тропинка, с которой она свернула. Где ребята, за которыми она бодро шагала еще совсем недавно, где Алена, чьи светлые волосы развивались на подобии путеводного флага и где, наконец, домовой, что хотел им рассказать какие-то страсти о местных обычаях.
Высокие деревья толпились кругом в попытках разглядеть незваную гостью повнимательней. Запах смолы, казалось, проник под одежду, опутывал все вокруг. Девочка растерянно озиралась по сторонам и никак не могла решить, что же ей делать дальше.
– Как я сюда попала, – рассуждала она шепотом, – приблизительно помню. Помню, увидела странное существо с колокольчиком, висевшем на синем бантике. Заяц! Точно, это был заяц. И вдруг колокольчик. Странно и удивительно.
Разговор сама с собой Марья вела стоя посреди густого леса, но теперь зайчика не было в поле зрения. Куда он подевался?
– Наверное, это не самый важный вопрос, – продолжила она, осматриваясь по сторонам.
Но всю жизнь не будешь крутиться по сторонам и, глядя под ноги, она увидела, как к ней подбирается дымка. Она клубилась и кружилась вокруг ее ног, как щенок, но не была приветливой. Это была серая плотная странная и неприятная пелена, туман похожий на колдовское варево в котле какой-нибудь ведьмы из сказки, но ведьмы и котла не было. И сказки не было. Смешивались серые оттенки, кружились около девочки, время от времени скручиваясь в воронку или превращаясь в кучевые облачка у самой земли. Зрелище сие завораживало, увлекало, отсекало все мысли и воспоминания о прошедших днях. Марья засмотрелась