И остановилась, когда уже оказалась почти под низкими клочками влажной ваты облаков, медленно-медленно двигающихся и обращающихся в прилипающий туман на отрогах.
Вот что оказалось на вершине – зеленое пологое плато, как большой луг. И тоже абсолютно пустынный. И что-то виднелось там наверху, только Аза не могла разобрать отсюда. Другая корова? Люди? Какой-то механизм? Дом?
Аза перевела дыхание и пошла на самый верх, на плато. Неизвестный объект приближался, Аза была по-прежнему одинока на бескрайнем изумрудном пространстве, и почти не дул ветер, и даже облака остановились. И далеко-далеко внизу виднелось равнодушное голубое море, тоже под облачным слоем, легкой-легкой дымкой.
Тишина заполняла уши, а потом застрекотали цикады.
И Аза увидела, что почти в центре плато находился не дом, не машина и не живой субъект. Это оказался небольшой деревянный тын из перевязанных бревёшек. И он огораживал прямоугольник примерно два на четыре метра. И внутри там возвышалась только куча глины, давно ссохшейся на постоянном южном солнце.
К чему это было здесь? Когда, кем и для чего возведено?
Но дальше, за тыном, начинался спуск по другую сторону горы, и это словно оказалось границей двух миров.
Аза наконец поняла, что та́м – по другую сторону – студенческий альпинистский лагерь, с уже видными сверху красными и зелеными вымпелами. И тропка имелась, но пролегала она уже более полого – петляя среди горной растительности, напоминающей издали зеленую пену.
Аза шагала, как автомат, по тропе, которая то ныряла в заросли колючего низкого дрока, то выныривала на теплое солнце, то пересекала каменные прогалины, а то снова тянулась между нависших горных кавказских сосенок и пихт. Хоть бы одна ветка шелохнулась… И Аза сделала уже сотни шагов, и еще сотни предстояло сделать ей, боясь и не боясь, и не зная, опасен ли этот лес или же абсолютно пуст, и кто или что поджидает ее там или здесь…
Но она так и не встретила никого, ни людей, ни животных, когда еще через час пути наконец добралась до нижних отрогов, и в долине галдел студенческий лагерь, где дымились кухоньки и ребята затевали ролевые игры, переодеваясь во всадников-горцев и казаков. Они были уже рядом, но – будто за прозрачной стеной. Вызывали любопытство, но не давали Азе никакого соблазна приблизиться. Она шла в своем одиноком мире. Столько дней пропутешествовавшая на внедорожнике с Нефёдом. И начиналось с восторга, но – кончилось всё далее проникающим холодом, скатывающимся по склонам гор вниз… Туман нарастал по мере того, как всё больше правды узнавалось про Нефёда и его прошлое, когда он вроде бы содержал какую-то лавку… Но сейчас уже совсем не думалось об этом. Не хотелось ни о чем размышлять, и оттого становилось легче.
Внизу бежала мелкая и узкая, но быстрая и бурлящая каменистая горная речка. Аза судорожно скинула кроссовки и двинулась босиком вброд. Тяжелое дыхание вырывалось, скрипели зубы, закипала слеза, и Аза стонала, кривясь от боли, которую наносили