Военный министр С. К. Вязьмитинов представил в Совет о военных училищах план организации двух типов школ для: подготовки унтер-офицеров: частных училищ в гарнизонах и главного училища в столице. Совет отклонил предложение С. К. Вязьмитинова как слишком либеральное и предложил выработать устав Военно-сиротского дома. По новому уставу все солдатские дети, воспитанники Военно-сиротского дома, стали называться кантонистами. Пройдя солдатскую школу, кантонисты направлялись главным образом в артиллерийские и инженерные войска. Часть из них назначалась на унтер-офицерские должности. В 1812 году в Военно-сиротском доме было 39 тыс. воспитанников. Всего же в армию до этого времени было направлено около 12 тыс. человек.
Существовала и другая практика пополнения унтер-офицерских кадров. Молодые дворяне начинали свою военную службу с унтер-офицерских должностей и по выслуге лет производились в обер-офицерские чины. Никакой военной подготовки они, конечно, не имели и приобретали ее в ходе службы. Отсутствие единой системы подготовки унтер-офицеров отрицательно сказывалось на боевой подготовке войск.
Боевая подготовка рядового состава. Пожалуй, именно в области подготовки рядового состава больше всего наблюдалась та острая борьба, которая сопровождала внедрение в военное дело тактики колонн и рассыпного строя во всей армии. Крепостники, руководившие армией, особенно упорно держались за павловские уставы и наставления. Александр I прямо объявил учреждаемой Воинской комиссии, что «школьная тактика» не должна быть предметом ее обсуждения[242]. Поэтому павловские уставы официально действовали почти до начала Отечественной войны 1812 года. Однако это не значит, что войска полностью руководствовались этими уставами. В ходе военных действий командующие армиями и штабы войск создавали инструкции и наставления, развивающие новый взгляд на формы и методы военных действий, а следовательно, и на методы боевой подготовки. Военное министерство было вынуждено считаться с боевой практикой. Лишь в 1808 г. был создан «Комитет для сочинения воинских уставов», результатом деятельности которого явилась первая часть «Воинского устава о пехотной службе».
В том же году эта часть устава, называвшаяся «Школа рекрут, или солдат», была направлена в войска вместе с «Примечаниями о последних переменах в учении в 1808 г.» В них давались указания по обучению войск прицельной стрельбе и построению их в колонны для атаки. Приблизительно в это же время было подготовлено наставление «О егерском учении», которое предусматривало глубокое изучение действий в рассыпном строю[243]. Этим наставлением руководствовались также застрельщики гренадерских и пехотных полков. Указанные уставы я инструкции лишь закрепляли те формы боевой подготовки, которые уже сложились в войсках в ходе ведения многочисленных войн. Пехотные части достаточно глубоко освоили основы тактики колонн и рассыпного строя.
Хуже обстояло дело в кавалерии. Здесь до 1812 года действовали