Теперь Глобус летел почти на свободе к незримой стене Большого Квадрата.
Спустя указанное время, по лесенке, поднимающейся по прямой из кухни в коридорчик, где на стене в коробке помещались классические топорик и шланг, послышались шаги. Энкиду, пришедший сюда со стороны закрытой тёмной лестницы вдоль западного полушария, остановился. По дороге он открыл пару кладовых: пристенный погреб, откуда пахнуло густым запахом зелени и лука, и ледник, где стеклянные висели туши, ужаснувшие его. Голова зверя из зазеркалья посмотрела на него невидящими глазами. Теперь он стоял в арке, ведущей в тот же коридорчик.
Золотая шапочка Шанни показалась на лестнице. Она, закинув голову, пометила его синими огоньками.
– Мы не опоздали.
– Кажется…
– А где Билл?
Энкиду постучал в дверь рубки. Голос Аса прозвучал сварливо:
– Я вас вижу. Не топчитесь, заходите.
Дверь открылась – она, к слову, была самой обычной, будто в жилые комнаты. Ас сидел в кресле и по его виду и взгляду понять, в каком он настроении, Шанни не удалось.
– Где?..
– Неизвестно. – Рапортовал Энкиду. – Я его видел мельком в прихожей. Ну, там, где дополнительный пункт управления.
Ас нахмурился.
– Я же сказал, сидеть всем в Гостиной. Что ему там, мёдом намазали?
Загрохотали шаги, и Энкиду определил, откуда они – по боковому переходу со спиральной лестницы.
Билл вломился, спуская рукава, добрый и расположенный ко всем без исключения:
– Я вас везде обыскался.
– Сядь.
– Но…
– Впредь… сядь… впредь, если я говорю – где ждать и сколько, изволь выполнять мою просьбу. Мы не на прогулке. Кстати, мы в свободном полёте. Скоро выйдем за пределы Большого Квадрата. Вы попрощались с Родиной?
Он отъехал в кресле, демонстрируя, где они находятся. Над клавиатурой, которую он закрыл задвижным стеклом, в окне в полной черноте сверкал далёкий и одинокий огонь.
– Плуто… – Занюнил Билл. – Маленький ты мой…
Он вгрызся в непробиваемый взглядами затылок командира.
– Видели, видели-с… шарик крутился. Я плакал, между прочим. Сдержанно, в монархическом стиле. Вот пусть товарищи подтвердят. Ты не забудешь записать в отчёт? Я хочу, чтобы всё было в полном порядке, как следует.
Ас внимательно взвесил его на глазок и, тщательно произнося слова, пообещал:
– Хорошо, я запишу в бортовом журнале.
Все прекрасно всё поняли. Даже Билл, набирающий в свою мужественную грудь прочищенного воздуху с нормальным содержанием основных атомов, и тот глазами сказал: эге.
Слова сказать боялись, впрочем. Ас отметил, что система примет тут всем знакома. Раньше