Энкиду оглянулся и пианиссимо ответил:
– Ты имеешь в виду…
– Ты же её спрятал?
Энкиду кивнул с голодным блеском в глазах.
– Как ты думаешь, начальник будет третьим?
Энкиду хотел ответить, но вовремя передумал. Шанни прикрикнула:
– Долго вас ждать?
Возвращаясь, не посмели обменяться ни словом. Шанни поставила коробку посреди стола и подтолкнула её к Асу.
– Командир…
Ас начал было бормотать относительно вреда гаданий, но сообразил, что это старо, и раздражённо полез в коробку.
Шанни ждала, когда двое притихших обзаведутся своим печеньем. (Получилось так, что их руки столкнулись в коробке.)
– Командир, – вежливо, – я в общем, согласна с вами относительно осторожности, которую нам следует проявлять в делах такого рода. Ибо так много того, что неподвластно разуменью, командир. Но одно предсказание я могу сделать.
– Что это значит? – С прохладцей спросил Ас, брезгливо глядя на бедное печенье классической сердцевидной формы.
– Не считая себя специалистом в гаданиях, всё же осмелюсь предположить, что сегодня после ужина на некоем корабле трое сильных духом решат возвеселить свой дух, притупив свои чувства и презрев опасность.
Ас откровенно смутился, и это выглядело очень мило. Он даже потупился, держа очень славное подрумяненное сердечко в ладони. Билл и Энкиду, услышав такое предсказанье, не выказали ни малейшего желания ни опровергать его, ни высмеять.
Билл выждал приличное время и сказал, как ни в чём не бывало – взглянув очень доброжелательно на командира, впервые с начала первого ужина:
– Вот бедолаги.
– Не вздумайте оглашать. – Отойдя от потрясения предсказанием Шанни, проскрипел командир.
Энкиду нахмурился и сказал Биллу, следя за его рукой:
– Это моё.
– Постой… вообще-то это – моё. Оно лежало справа…
Билл запнулся.
– Да. – Неуверенно молвил он. – Справа…
Шанни с усмешкой следила за печеньем.
– Справа, если с потолка смотреть? – Невинно переспросила она в тот момент, когда сомнения Билла устоялись.
– Я взял самое большое…
Он отчаянно нахмурился, потом разломил печенье и жадно уставился в бумажку. Воскликнул:
– Вдруг это твоё! Дай-ка мне взглянуть…
Энкиду отрезал, накрывая рукой свою собственность:
– И не подумаю.
Ас приложил руку к глазу:
– Но если смотреть с пола…
– Не показывай на себе. – Окрысился Билл.
Ас уже не сердился, он расслабился и нечаянно сломал в руке печенье. Оно захрустело. Билл, запихивающий в рот остатки своего, весь подался через стол, и комнату сильно встряхнуло.
Потом ещё раз. Коробка уехала, командир после мгновенного оцепенения вскочил и, забыв на столе сломанное печенье с белеющей бумажкой, промчался к выходу.
Они услышали, как стучат его шаги по лестнице. Первым был Билл… он опередил даже Шанни, а вот Энкиду,