Вахе повезло. На турбазе после полудня отъезд гостей. Водитель автобуса односельчанин. Примостился Мастаев на заднем сиденье, под ним двигатель; хоть и трясёт, зато тепло. На затяжном перевале жалобно завыл мотор. Под этот звук усталый Ваха незаметно задремал, кутается в свою прохудившуюся курточку, хочет забыться во сне, прикрывает глаза. А думы ничем не прикрыть, они тревожат, бередят душу, зовут куда-то. А куда?
Как потомок депортированных чеченцев, Ваха Мастаев родился в 1965 году на станции Текели Алма-Атинской области Казахстана. К тому времени уже давно вышел Указ5 Тем не менее не все депортированные чеченцы получили право вернуться на историческую родину. Старший Мастаев, Нажа и его сын Гана ещё в конце 1956 года были вызваны в милицию, где они должны были дать расписку «о снятии с учёта спецпоселения без права возвращения на родину и предъявления претензий на компенсацию потерянного имущества».
Поначалу думалось, что эта расписка была взята с Нажи ввиду того, что он был осуждён. Потом выяснилось, что почти со всех жителей горной Чечено-Ингушетии были взяты такие расписки с целью исключения возможностей проживания возвращенцев в горах: видимо, горы свободолюбие навевают.
Все тринадцать лет ссылки люди задавали друг другу только один вопрос: «Ну что, не слышно, когда нас домой возвратят?». И каков же был удар узнать, что и после Указа нет дороги домой.
Спецпереселенцы не знали, что Указ был составлен под нажимом ООН и всего международного сообщества, ведь помимо чеченцев и ингушей были депортированы миллионы людей, в том числе и русские. А наивные чеченцы в своих бедах винили только Сталина. И когда вождь народов скончался, и все, быть может, искренне скорбели, – чеченцы ликовали. Они думали, что добрый Хрущёв их освободил, даже хотели одну из площадей в Грозном назвать его именем, – не прижилось… Самим же Мастаевым казалось, что произошла ошибка, и их задержали по недоразумению. Вот если бы сам товарищ Хрущёв узнал об этом. И стали они писать письма лично Первому секретарю ЦК КПСС6. Ну, понятное дело, что такие письма быстро не доходят. Неожиданно осенью, в 1964 году, произошёл тайный дворцовый переворот – Хрущёва со всех постов сместили. Опять появилась надежда, что новый лидер страны и КПСС товарищ Брежнев будет человечнее и добрее. В его адрес стали писать Мастаевы письма. Годы шли, а ответа не было. И тогда, уже в 1967 году, отец Вахи додумался закинуть письмо-жалобу в консульство США в Алма-Ате. Видимо, это письмо дошло до многих инстанций, говорили, что его, и не раз, зачитали на радио «Свобода». И тогда в маленький барак посёлка Текели, где на металлургическом комбинате работали Нажа и Гана Мастаевы, явились люди в штатском. Был обыск с угрозами и грубой бранью. В то время Вахе Мастаеву шёл третий год. От страха