В начале царствования супруга Елизавета еще более остро ощущает свое одиночество. Не с ней открывает новый царь балы, хотя и был сочинен полонез «Александр, Елизавета! Восхищаете вы нас». Этот полонез в романе «Война и мир» открывает первый бал Наташи Ростовой. А Александр живет семейной жизнью с Нарышкиной. У них свои дети, свои радости. Богатые плачут иногда значительно более горькими слезами, потому что у них уже нет иллюзий…
В 1811 году приказом Александра Первого открывается Царскосельский императорский Лицей. На торжественном акте по случаю открытия Лицея присутствует царская чета. После того, как закончилась официальная часть церемонии, императорское семейство отправилось осматривать новое заведение.
Иван Пущин вспоминал: «Царь беседовал с министром. Императрица Мария Федоровна попробовала кушанье. Подошла к Корнилову, оперлась сзади на него плечом, чтоб он не приподнимался, и спросила его: „Карош суп?“ Он медвежонком отвечал: „Oui, monsieur!“ Сконфузился ли он и не знал, кто его спрашивал, или дурной русский выговор, которым сделан был ему вопрос, – только все это вместе почему-то побудило его откликнуться на французском языке и в мужском роде. Императрица Елизавета Алексеевна тогда же нас, юных, пленила непринужденною своею приветливостию ко всем – она как-то умела и успела каждому из профессоров сказать приятное слово. Тут, может быть, зародилась у Пушкина мысль стихов к ней:
„На лире скромной, благородной…“»
Идея новой школы принадлежала царю. Здесь широко преподавались не только гуманитарные, но и естественные предметы. Все теоретические курсы заканчивались прикладными науками. Лицею была подарена юношеская библиотека царя. Да и вообще жизнь лицеистов проходила близ царского ока. В праздничные церковные дни им разрешалось посещать церковь в Екатерининском дворце, где молилась царская семья. В 1816 году императору Александру I пришла в голову мысль посылать лицеистов дежурить при императрице в качестве пажей. Он считал, что это придаст им, по выражению Пущина, больше светской непринужденности и ловкости. Пушкин мог тогда видеть императрицу постоянно. Он преклонялся перед ней, по некоторым версиям она была его музой всю жизнь.
Но супружество Александра и Елизаветы неожиданно окрепло. Война двенадцатого года сблизила их. В своих предсказаниях царица проявляет талант стратега. Родным в Германию она пишет: «Чем успешнее Наполеон станет продвигаться вперед, тем меньше ему придется рассчитывать на примирение… Каждый сделанный им шаг по безбрежной России приближает его к пропасти. Посмотрим, как ему удастся перенести здешнюю зиму». По ее инициативе возникает патриотическое общество,