И без того трудные для Айрика тренировки, усугубляли издевательства остальных. Среди всей этой безликой массы, что смеялась над ним, особо выделялись только несколько мухоморов. Именно они, с легкой руки Мастера Казимира, позволяли себе самоутверждаться за счет ограниченного товарища. Да и сам мастер, хоть и не признавал этого, иногда отпускал шуточки над никчемными потугами ученика, чем снискал особую популярность. Для всей группы ратное дело стало настоящим удовольствием, а Казимир стал любимым преподавателем. Теперь Айрик понял почему тот так злится, когда он пропускает занятия…
Для Айрика такое отношение ровесников к себе было привычным, однако предательство учителя он стерпеть не мог. Для него слово «мастер» ассоциировалось с чем-то высшим, светлым и великим. Мастер – это человек, который покажет, что такое «правильно», подарит новые знания, а не будет пытаться управлять толпой, используя самые грязные приемы. Без сомнения, Казимир не достоин такого светлого звания.
Интересно, могло ли все сложиться по-другому, не зайди он в ту пещеру? Возможно, но тогда Айрик стал бы одним из этих обезличенных людей, что готовятся умирать за Империю. Понятно было одно: родись он не в этой дыре, его судьба не была бы столь печальна.
Десять лет назад тут вообще не было никакого училища, а за тем короне понадобились солдаты… И не дикие необузданные дубины, а образованные культурные воины, знающие за что сражаются. Айрик уважал бы это решение, если бы только оно было направленно на благо Аиргарда, а не Империи. Изменить собственную историю и вырастить поколение коллаборационистов – придворные лизоблюды были готовы на все. Поэтому Айрик и не желал мириться с такой судьбой. Бунтарские начала, засевшие в глубине души, только изредка показывались наружу. В основном когда он был один, но это пока… Со временем его мысли и мотивы должны перерасти в нечто большее.
Снова поймав себя на том, что отвлекся от чтения, Айрик отложил учебник и облокотился на стол. Мысли, метавшиеся в голове словно стая пчел, вдруг куда-то исчезли. На их место пришла пустота – яма забвения, перерастающая в сон. Реальность снова сменилась на фантазию, и Айрик оказался в незнакомом месте.
Лабиринт пещер, окружал его со всех сторон своими сталагнатами. Темные глубины были испещрены тысячами пересекающихся ходов, заполненных чем-то или кем-то… огромным. Хозяин, не знающий жалости и других чувств кроме голода, блуждал по ним веками, ожидая освобождения. Многие попадали в эту ловушку, но Айрик был не в его власти. Чудовище лишь издавало пронзительный гул, моля о пощаде.
Юный герой, пошел дальше, хоть и не понимал где он и куда движется. Таинственная обстановка резко сменилась на знакомый тоннель, усеянный блестящими рунами. Он знал, что ждет его дальше, но не мог повернуть назад в темный лабиринт, заполненный болью одинокого обитателя.