***
Всю последующую неделю он упорно готовился к предстоящему воинскому смотру. Айрик быстро постигал азы ратного боя, постепенно меняя свое представление о нем. Чем больше он узнавал, тем больше понимал на сколько из него плохой боец. Все чем он занимался до этого было блуждание во тьме, по сравнению с нынешними тренировками, ведь простое наблюдение за другими не могло показать всех важных нюансов.
Последняя тренировка состоялась за день до смотра. Мастер сказал, что перед ней ему нужно лишь отработать технику в щадящем режиме и постараться дать отдохнуть натруженным мускулам. Айрик послушался совета, дабы накопить силы, и целый день не брал в руки клинок, орудуя им только мысленно. Каждый свободный миг он прокручивал у себя в голове технику боя. Отсутствие опыта делало его уязвимым, поэтому холодный разум должен был стать его козырем. Он не будет делать поспешных атак, а попытается победить на ошибках соперника. Поможет ли ему эта стратегия покажет лишь завтрашний бой, а пока Айрик собирался двигаться, не сходя с намеченного пути.
Утро долгожданного дня не смогло застать врасплох уже пробудившегося Айрика. Тот соскочил с постели еще до восхода, умылся и перешел на кухню. Как следует наевшись, за три часа до боя, он надеялся получить максимум сил, не чувствуя тяжести в животе. После этого он планировал покинуть дом, пока спящая мать не завалила его вопросами.
Своим ранним появлением в зале для занятий Айрик никого не удивил. Большинство учеников уже прибыли и давно готовились к испытаниям. Разогревание тела, растяжка и другие привычные процедуры выполнялись ими с некой небрежностью лишь для вида. После пяти минут бесполезной, по их мнению, возни, они переходили к работе с клинком. Мастеров, естественно, рядом не было, что оговаривалось в правилах. Посторонние вообще не допускались до самого начала воинского смотра.
Айрик, не желающий упускать важные части подготовки, принялся долго разминаться без оружия. Когда по всему телу разлился приятный жар, он сделал растяжку и взял свой новый меч, к которому уже успел привыкнуть. Легкое лезвие клинка было идеально сбалансировано с полым эфесом, делая его проворным оружием. Таким мечем можно было махать не уставая, либо уйти в защиту, удерживая его на весу продолжительное время. Скорость клинка была следствием легкости и позволяла безнаказанно контратаковать серией ударов взамен на один. Несомненно, этот меч давал большое преимущество в бою, и чтобы он без него делал? Был, однако, и другой, гораздо более значимый фактор – настрой с которым он шел на поединок. Впервые он был положительным, предвещая большие перемены в жизни. Возможно еще не все было потеряно, и Айрик мог стать нормальным человеком.
Через час после того как он пересек порог ратуши в зал вошел Мастер Матиас. Он приказал всем участвующим построится и разрешил запустить собравшихся у дверей родственников. Свою мать Айрик намеренно не предупредил